Учёный выяснил, почему подключённый к розетке солёный огурец светится

Инженер-электрик Джошуа Мендес Харпер из Портлендского государственного университета объяснил механизм популярного научного опыта, в котором солёный огурец начинает светиться при подключении к источнику электричества. Оказалось, внутри происходят крошечные взрывы водорода, которые запускают электрические искры.

Эксперимент выглядит просто: в огурец вставляют два металлических электрода — например, две вилки — и пропускают через него ток. Рассол внутри хорошо проводит электричество, огурец нагревается, жидкость начинает кипеть, а внутри появляются пузырьки газа.

По словам Мендеса Харпера, образующиеся пузырьки на некоторое время изолируют электрод и прерывают ток. Затем огурец немного остывает, газовые карманы уменьшаются, рассол снова приближается к металлу — и между жидкостью и электродом проскакивает искра.

Когда вода возвращается к электроду, небольшая электрическая дуга перескакивает между жидкостью и электродом — примерно как разряд, который можно получить, потянувшись к дверной ручке.

Джошуа Мендес Харпер

Инженер-электрик Портлендского государственного университета

Однако одной электрической дугой свечение объяснить нельзя. Одновременно в огурце происходит электролиз: электричество расщепляет воду с образованием кислорода и водорода. Последний легко воспламеняется, а возникающая рядом искра поджигает небольшие скопления газа.

Водород действительно участвует в процессе, но зажигает его не нагрев — это делает искра. Именно поэтому нельзя зажигать сигарету на заправке: искра воспламеняет газ.

Джошуа Мендес Харпер

Характерный жёлто-оранжевый цвет появляется благодаря атомам натрия в соли. Электричество возбуждает их, после чего они испускают свет в соответствующей части видимого спектра. Тот же принцип используется для получения определённых цветов в фейерверках. По словам исследователя, если засолить продукт с использованием другой соли, оттенок свечения тоже может измениться в зависимости от содержащихся в ней элементов.

Есть объяснение и тому, почему обычно светится лишь один конец огурца. Мендес Харпер предполагает, что именно с этой стороны скапливается больше солёной воды, хотя окончательно этот вопрос пока не решён.

Свой эксперимент учёный представил на ежегодной конференции Electrostatics Society of America. Мендес Харпер и раньше занимался необычными проявлениями электричества — например, исследовал, как уменьшение статического заряда при помоле кофе может улучшить приготовление напитка.

Что касается эксперимента с огурцом, то повторять его дома не стоит: красивое свечение буквально возникает благодаря искрам, горючему водороду и высокому напряжению.