Они не доросли: учёные объяснили, почему мы до сих пор не нашли внеземную жизнь

Огромные масштабы Вселенной неизменно наводят на мысль, что земляне, вероятно, не одиноки. Но кого искать на дальних мирах — разумных космических пришельцев из фантастических фильмов или скромные микроорганизмы? Этим вопросом задались учёные из Университета Северной Аризоны (США).

Обычно астробиологи считают, что возраст планеты играет главную роль: чем она старше, тем больше времени было у жизни на развитие. Однако авторы нового исследования уверены, что дело не в годах. 

Их теория строится на потенциальных объёмах фотосинтеза. На Земле в тёплых и влажных регионах биомасса и разнообразие видов гораздо выше, чем в сухих и холодных пустынях. В сравнении с этим, наиболее вероятные кандидаты на обитаемость вращаются вокруг красных карликов — самых распространённых звёзд галактики. Хотя эти небесные тела намного старше Земли, они получают меньше света, а также часто находятся в приливном захвате, из-за чего всегда обращены к солнцу только одной стороной.

Команда изучила 29 близлежащих экзопланет, где теоретически может существовать жидкая вода, включая знаменитую TRAPPIST-1e. Она расположена примерно в 40 световых годах от нас и считается одним из самых перспективных мест для поиска жизни.

Используя климатические карты, которые учитывают освещённость, осадки и температурный режим, исследователи рассчитали потенциальный уровень углерода. Их общая оценка основана на сложных измерениях, но простой вывод заключается в том, что будучи на миллиарды лет старше Земли, TRAPPIST-1e гипотетически обладает лишь 21% от земного запаса связанного углерода.

Мы предполагаем, что TRAPPIST-1e, возможно, находится лишь на микробной стадии эволюции. Это значительное отставание от земной фазы.

Кэмерон Храбак

Соавтор исследования

Тем не менее, некоторые из изученных миров могут развиваться быстрее. Как минимум три планеты способны содержать достаточно растительного углерода, чтобы соответствовать мезозойским условиям земных эпох, когда планету населяли динозавры.

Авторы подчёркивают, что их методика — лишь один из способов анализа экзопланет. Однако нестандартный взгляд на проблему может помочь обнаружить космических соседей. «Кто впереди? Именно эту загадку мы пытаемся разгадать с помощью количественных методов», — подытожил Майкл Гованлок, соавтор исследования и специалист по информатике.