Исследователи из Кембриджа проанализировали результаты МРТ почти четырёх тысяч человек от рождения до 90 лет и обнаружили, что мозг меняется не постепенно, а проходит через несколько заметных «поворотных точек». Каждая из них запускает новый этап развития, который длится годами.
Первая стадия охватывает период от рождения до примерно девяти лет. В это время происходит так называемая консолидация нейросетей: избыточные синапсы постепенно исчезают, уступая место наиболее активным. Одновременно быстро растёт объём серого и белого вещества, и кора головного мозга достигает максимальной толщины.
После девяти лет начинается подростковый этап. Мозг работает над тем, чтобы сделать связи короче и эффективнее — как в отдельных областях, так и в целом. Это неожиданно долгий период: он длится примерно до 32 лет.
При переходе ко взрослой стадии происходят самые яркие изменения: наблюдается наиболее выраженный сдвиг во всей траектории развития мозга. Взрослая эпоха самая продолжительная: примерно три десятилетия структура мозга остаётся относительно стабильной, хотя постепенно усиливается разделение его областей на более самостоятельные модули.
Следующий поворот происходит примерно в 66 лет. Он заметно мягче: мозг продолжает перестраиваться, но медленнее, а кора постепенно истончается. Это время также связано с повышением риска возрастных заболеваний, влияющих на работу нервной системы.
Финальный этап стартует приблизительно в 83 года. Данных о нём меньше, но исследователи заметили переход от глобальной обработки сигналов к более локальной. Люди начинают сильнее полагаться на отдельные области мозга, а не на распределённую работу всей системы.
Авторы подчёркивают, что многие психические нарушения связаны с особенностями того, как формируются связи в мозге. Понимание решающих этапов помогает точнее определять периоды уязвимости и лучше объяснять, почему мозг меняется именно так.
