1. Карниз
The Ledge
Теннисист Стэн Норрис оказывается в пентхаусе на 43‑м этаже небоскрёба: ему угрожает мафиози, с женой которого у Стэна был роман. Оскорблённый муж предлагает сделку — свободу и возможность уйти вместе с возлюбленной, если Норрис обойдёт небоскрёб по карнизу шириной всего 5 дюймов (12,7 см). Сделать это нужно за 2,5 часа.
Весь рассказ — это описание того, как герой идёт по карнизу. Никакой фирменной кинговской мистики, но автор заставит вас переживать так, что пересохнет в горле. Идеальное произведение для знакомства с мастерством Кинга.
2. Счастливый брак
A Good Marriage
Больше 20 лет Дарси Андерсон прожила с мужем душа в душу. Однажды, когда Роберт был в командировке, женщина спустилась в гараж в поисках запасных батареек. Под рабочим столом она обнаружила коробку с вещами, которые Роберт тщательно прятал. Оказывается, её муж не тот, за кого себя выдавал.
Говорят, что Кинг написал этот рассказ, увидев по телевизору интервью с женой очередного преступника. Женщина сокрушалась, что много лет жила с этим мужчиной и не подозревала о его тёмной параллельной жизни. Тогда писатель задумался, что творится в голове человека, который узнаёт страшную тайну близкого и встаёт перед важным выбором.
3. Корпорация «Бросайте курить»
Quitters, Inc.
Дик Моррисон, заядлый курильщик, встречает друга, который живёт свою лучшую жизнь. Тот с радостью раскрывает секрет успешного успеха: протягивает Марку визитку таинственной фирмы, гарантирующей быстрое избавление от никотиновой зависимости. Моррисон соглашается на сделку, не особо веря в положительный результат. Но мужчина и не подозревает, насколько действенными окажутся методы корпорации.
Кинг превращает борьбу с зависимостью в психологический триллер о тотальном контроле. Обмануть фирму невозможно, да и цена за срыв слишком велика. Хватит ли у героев силы воли, мы узнаем в самом конце: последняя фраза рассказа станет вишенкой на торте.
4. Кадиллак Долана
Dolan’s Cadillac
Мафиози Джеймс Долан убивает жену школьного учителя, так как женщина собиралась дать против него показания в суде. Полиция бессильна, и муж погибшей решает отомстить самостоятельно. Что может простой учитель против богатого бандита? Почти ничего. Но зато он знает, по какой дороге ездит Долан на своём роскошном кадиллаке.
Кинг и здесь классно играет на нервах, заставляя отчаянно болеть за успех героя, ведь если «план-капкан» не сработает, семь лет тяжелейшего труда пойдут насмарку. Влажные от пота ладошки гарантированы.
5. Тот, кто хочет выжить
Survivor Type
Если хотели почитать шокирующую версию Робинзона, то вот она. «Тот, кто хочет выжить» — это дневник хирурга и наркоторговца Ричарда Пинцетти, который перевозит запрещённые вещества на частном самолёте, но во время бури терпит крушение. Герой оказывается на крохотном необитаемом острове длиной в 267 шагов. У Ричарда нет еды, но есть острый нож, швейный набор, спички, наркотики и сильное желание выжить.
6. Способный ученик
Apt Pupil
Школьник Тодд Боуден из Санта-Донато, отличник и мечтатель, увлекается историей Второй мировой войны и нацизма. Умный подросток догадывается, что его сосед Артур Денкер — на самом деле бывший комендант концлагеря, избежавший суда и скрывающийся под фальшивыми документами. Тогда Тодд начинает шантажировать старика, требуя подробных рассказов о тёмном прошлом.
История, которая кажется простой, внезапно закручивается и приводит к катастрофическим последствиям. Рассказ получился жёстче и многограннее снятого по нему фильма. А концовка у Кинга понятная и куда более впечатляющая.
7. 1408
Писатель-скептик Майк Энслин уже создал несколько книг, в которых развенчал множество мифов о домах и замках с призраками. Ради эксперимента он ночевал даже на кладбище у могилы Лавкрафта, но и там не встретил ничего паранормального. Следующая остановка писателя — отель «Дельфин», где он снимает якобы проклятую комнату под номером 1408.
У Кинга идеально получается не только нагнетать события, но и описывать бред и галлюцинации: от происходящего кружится голова и нечем дышать. По этому рассказу снят известный фильм, где главную роль сыграл Джон Кьюсак. Но, в отличие от кино, в рассказе нет дополнительных героев и предысторий: он сосредоточен на главном — кошмаре, живущем в гостиничном номере.
8. Туман
The Mist
После мощной грозы маленький городок Бриджтон в штате Мэн накрывает сверхъестественный густой туман. Художник Дэвид Дрейтон с пятилетним сыном Билли и соседом заезжают в супермаркет за продуктами. Кажется, им придётся задержаться в магазине, потому что видимость падает до нуля, а из мглы начинают появляться жуткие чудовища.
В рассказе пугают не только монстры в тумане, но и люди, оказавшиеся в замкнутом пространстве. Кинг виртуозно показывает, как страх, поселившийся в толпе, превращается в паранойю. По этому рассказу Фрэнк Дарабонт, уже снявший по Кингу «Зелёную милю» и «Побег из Шоушенка», создал отличный фильм «Мгла». Концовка в кино разительно отличается от написанной в рассказе — интересно, какая вам понравится больше.
9. И пришёл Бука
The Boogeyman
Отец семейства Лестер Биллингс приходит к психиатру и рассказывает, что потерял троих маленьких детей одного за другим. Мужчина обвиняет себя в их смерти, но уточняет, что малыши умерли не от его рук: их убил Бука — чудовище, которое сидит в чулане.
Простенькая история у Кинга, как всегда, психологична. Главный герой — жестокий и недалёкий мужчина, который доброту и чувствительность по отношению к детям считает проявлением слабости. Поневоле начинаешь задумываться, кто же настоящий монстр: отец или Бука.
10. Дети кукурузы
Children of the Corn
Берт и Вики, пара, чей брак находится в глубоком кризисе, едут через Небраску мимо кукурузных полей. Выясняя отношения, они внезапно сбивают подростка. Пара решает отвезти тело в полицию ближайшего городка, потому что парню ещё до столкновения с машиной кто-то в поле перерезал горло. А ближайший населённый пункт выглядит странно заброшенным.
Кому-то эта история может показаться несколько скомканной, потому что событий слишком много для формата рассказа. Но читать «Детей кукурузы» нужно прежде всего ради атмосферы — уже после первых абзацев хочется кричать героям: «Уезжайте оттуда!»
