1. Индрикотерий
- Научное название: Paraceratherium transouralicum.
- Время жизни: с раннего до позднего олигоцена — 34–23 миллиона лет назад.
Индрикотерий, также называемый парацератерием, был родственником современных носорогов — вот только рога не имел. Он был самым большим наземным млекопитающим, известным науке. Рост его достигал 4,8 метра, а длина — 7,4 метра.
Из‑за огромного размера у индрикотерия не было врагов‑хищников — попробуй‑ка одолеть эту тушу! Он вёл такой же образ жизни, как и современные слоны и носороги: бродил по просторам нынешней Азии — от засушливых полупустынь с редкими деревьями до субтропических лесов — и поедал растительность и с земли, и с ветвей. В этом животному помогала длинная шея.
Жили индрикотерии небольшими семьями, защищая своих детёнышей. А вымерли, скорее всего, не выдержав конкуренции с другими травоядными. Есть им нужно было очень много, поэтому изменения климата и сокращение кормовой базы стало для этих здоровяков фатальным.
2. Динотерий
- Научное название: Deinotherium giganteum.
- Время жизни: со среднего миоцена до раннего плейстоцена — 20–2 миллиона лет назад.
Современный слон — самое крупное наземное животное в наши дни. Его вес достигает шести тонн, а рост — 3,8 метра. Но в древности предки нынешних слоновых были куда больше. Рекордсмен среди них — динотерий, вымерший около двух миллионов лет назад. Имя его с греческого переводится «ужасный зверь».
В отличие от нынешних слонов, у динотерия бивни достигали в длину 1,5 метра и были загнуты назад. Учёные до сих пор не могут понять, почему, но предполагают, что ими зверь мог обдирать кору с деревьев, чтобы потом закусить ей. Хобот у него был короче, но мощнее. Ростом этот громила был порядка четырёх метров и весил до 12 тонн, среди всех наземных млекопитающих в истории уступая только индрикотерию.
Жили динотерии, как и их более мелкие родственники, в Африке, а вымерли) из‑за уменьшения площади джунглей в раннем плейстоцене. То есть ещё до того, как первые предки людей догадались слезть с ветки и ударить камнем о камень.
3. Джозефоартигасия
- Научное название: Josephoartigasia monesi.
- Время жизни: с раннего плиоцена до раннего плейстоцена — 5,3–2,58 миллиона лет назад.
Всем нравятся капибары. Это очень милые и смышлёные животные, которые отлично ладят с людьми и домашними питомцами. А теперь представьте себе капибару… размером с быка. Как вам такой зверь?
Знакомьтесь, это джозефоартигасия — самый большой грызун в истории. Своё труднопроизносимое название он получил в честь Хосе Хервасио Артигаса, национального героя Уругвая. Именно в этой стране были найдены останки животного. Джозефоартигасия выглядела как капибара, но весила больше полутонны, а в длину достигала 2,5 метра. Череп у неё был очень прочным, а челюсти — мощными.
Зверь мог раскапывать зубами норы, раскалывать орехи, вырывать корни растений и кусать хищников.
По оценкам палеонтологов, сила укуса гигакапибары достигала 959 Ньютонов. Для сравнения: у белого медведя она составляет примерно 751 Ньютон.
Да, джозефоартигасия была вынуждена сражаться за свою жизнь с саблезубыми кошками и гигантскими хищными птицами форорацидами, так что её весовая категория и могучие зубы помогали ей постоять за себя. Вымерла гигакапибара из‑за бескормицы. Когда началось плейстоценовое оледенение, климат Уругвая стал засушливым, и большим животным стало не хватать корма.
4. Эпиорнис
- Научное название: Aepyornis maximus.
- Время жизни: от плейстоцена (2,588 миллиона лет назад) до середины XVII века.
Кстати, если уж мы вспомнили о таком милом животном, как капибара. Есть ещё одно создание, которое может посостязаться с ней в симпатичности, — это киви. Маленькая пушистая птичка с длинным клювом. Но и у неё в прошлом были родственники, один вид которых мог вогнать в дрожь.
Речь об эпиорнисах, или слоновых птицах, — поистине гигантских созданиях, по сравнению с которыми страусы казались бы карликами. От киви эволюционная ветвь предков эпиорнисов отошла более 50 миллионов лет назад. Взгляните на скелет этого создания — его проще принять за останки динозавра, чем пернатого. Эпиорнисы жили на Мадагаскаре, их рост был больше трёх метров, а вес мог достигать больше 450 килограммов. Естественно, летать эти существа не могли.
Яйцо эпиорниса достигало 30–32 см в длину при объёме до 9 литров. Это где‑то в 160 раз больше куриного яйца.
Эпиорнис питался растительностью и не имел сколько‑нибудь заметных врагов, поскольку проживал на отрезанной от континента территории. Последние представители самой большой птицы в мире вымерли в XVII веке из‑за человека. Во‑первых, люди охотились на эпиорниса из‑за вкусного мяса и яиц, а во‑вторых, вырубали леса ради пастбищ, сокращая его кормовую базу.
5. Архелон
- Научное название: Archelon ischyros.
- Время жизни: меловой период — 100–66 миллионов лет назад.
Вы думаете, что галапагосские черепахи, весящие по четыре центнера, большие? Они только кажутся такими, потому что до наших дней не дожил их дальний родственник архелон. Это была самая большая черепаха в истории. Длина тела этого морского чудовища достигала 4,6 метра, а вес превышал 2,2 тонны.
Архелон обитал в морской воде и охотился на крупных моллюсков и ракообразных. Учитывая, что двустворчатые моллюски мелового периода могли достигать 1,2 метра в диаметре, прокормиться за их счёт архелон был вполне в состоянии. Кроме того, острый клюв гигантской черепахи помогал ей охотиться на разных рыб, морских рептилий, кальмаров и медуз. Сильно далеко архелон, впрочем, в моря не заплывал, потому что размножался на берегу и пил пресную воду.
Несмотря на гигантские размеры, архелон был отличным пловцом и мог преследовать своих жертв в воде.
Самого же его отлично защищал огромный, прочный кожистый панцирь. Он выдерживал нападение даже таких хищников, как мозазавр.
Жили архелоны, как и нынешние рептилии, очень долго — по самым скромным прикидкам, до сотни лет. Впрочем, как и другие морские черепахи, они были уязвимы в младенчестве. Животному приходилось откладывать яйца в песке, и они часто становились добычей наземных расхитителей кладок.
Большие размеры и неоптимальная стратегия размножения привели к тому, что архелон не пережил массового вымирания в конце мелового периода.
6. Титанобоа
- Научное название: Titanoboa cerrejonensis.
- Время жизни: со среднего до позднего палеоцена — 60–58 миллионов лет назад.
Сетчатые питоны — самые большие из ныне живущих змей. Длиннейший из современных экземпляров достигал 6,35 метра — его скелет сейчас хранится в Музее естественной истории Карнеги.
Но по сравнению с титанобоа этот питон был просто жалким червяком. А всё потому, что доисторическая родственница анаконды была под 14,3 метра в длину и весила больше тонны.
Титанобоа появилась уже после вымирания динозавров и стала одной из самых огромных рептилий палеоцена. Тогда на Земле, оклемавшейся после падения Чикшулубского метеорита, снова воцарился тёплый и влажный парниковый климат, и рептилии росли как на дрожжах. Этим учёные и объясняют рекордный размер титанобоа.
Впрочем, несмотря на внушительный внешний вид, эта змея не была страшным хищником, поэтому картинкам в интернете, на которых животное глотает крокодилов, верить не стоит. Челюсти у титанобоа были довольно слабыми, и змея предпочитала вести полуводный образ жизни, охотясь в основном на крупную рыбу.
7. Гиганотозавр
- Научное название: Giganotosaurus carolinii.
- Время жизни: поздний меловой период — 99,6–95 миллионов лет назад.
Гиганотозавр, крупнейший известный наземный хищник, превзошёл размерами даже своего родственника — тираннозавра рекса. Длина его достигала 13 метров, вес — 13,8 тонны, а размер черепа составлял почти 180 сантиметров. Челюсти чудовища были вытянутыми и узкими, словно ножницы, но очень мощными и прочными.
Гиганотозавр имел крепкие шейные мышцы, позволяющие ему поворачивать голову набок во время укуса, чтобы вырывать из жертв огромные куски плоти.
Сила челюстей у него была, впрочем, меньше, чем у тираннозавра, но это ему не особо мешало. Гиганотозавр был высшим хищником своего времени и охотился на зауроподов — больших динозавров с длинными шеями и хвостами. Иногда эти чудовища даже собирались в небольшие группы из взрослых и молодых особей, чтобы завалить добычу вместе. Впрочем, после успешного завершения миссии агрессивные ящеры могли насмерть передраться, выясняя, кому достанутся лучшие куски.
8. Аргентинозавр
- Научное название: Argentinosaurus huinculensis.
- Время жизни: поздний меловой период — 96,2–92,19 миллиона лет назад.
Как несложно догадаться, аргентинозавр происходил из Аргентины — вернее, той части суперконтинента Гондвана, которая позже стала Южной Америкой. Палеонтологи полагают, что он был самым большим в истории животным вообще — весом от 66 до 80 тонн и длиной до 35 метров. Размером он превосходил даже нынешнего рекордсмена, синего кита, но был куда легче. Всё-таки в океане, где твой вес опирается на водную толщу, гораздо проще сопротивляться гравитации, чем на суше.
Это был типичный, но очень большой представитель зауроподов — травоядных динозавров с длинными хвостами и шеями, которые бродили небольшими группами по джунглям и объедали листья с деревьев. Огромные размеры помогали аргентинозавру защищаться от хищников.
Длинным хвостом это животное могло выбить всю дурь из черепа любого хищного теропода, осмелившегося оказаться на недостаточно почтительном расстоянии.
Кстати, несмотря на то, что в фильмах вроде «Парка юрского периода» завроподов показывают с высоко поднятыми вертикально шеями, в реальности эти животные, очевидно, распрямляли их только во время кормления, а ходили с опущенной головой. Так мышцы меньше устают, равновесие поддерживать легче, да и смотреть под ноги удобнее. Иначе и голова может закружиться с таким‑то ростом.
Учёные, используя компьютерное моделирование и машинное обучение, смогли создать модель идущего аргентинозавра. Разгоняться он мог до 7,2 километра в час.
9. Кетцалькоатль
- Научное название: Quetzalcoatlus northropi.
- Время жизни: поздний меловой период — 68–66 миллионов лет назад.
Как вы думаете, какое самое большое существо когда‑либо поднималось в воздух? Крупнейшая из ныне живущих птиц, андский кондор, имеет размах крыльев в 320 сантиметров. У пелагорниса, доисторического родственника пеликанов, вымершего 2,5 миллиона лет назад, этот показатель равнялся 7,38 метра. И это самый большой размах у пернатых. Но всё это мелочь по сравнению с крылатым ящером кетцалькоатлем, жившим в меловом периоде 68 миллионов лет назад.
Размах крыльев кетцалькоатля достигал 15,9 метра. Это больше, чем длина самолёта Cessna 172.
При этом весил он около 70 килограммов. Казалось бы, немного, но это самое тяжёлое летающее создание в истории. Да, кетцалькоатли парили на пределе лётных возможностей, стать тяжелее им не позволила бы физика.
Охотились они на рыбу и мелких животных и образом жизни чем‑то напоминали аистов. Их голова могла поворачиваться на 180°, что давало ящерам прекрасный обзор как на суше, так и в полёте. Они могли не только летать, но и ходить на четырёх конечностях. Некоторые из них собирались в группы и жили вместе. Ну а остальные были охотниками‑одиночками.
10. Синий кит
- Наименование: Balaenóptera músculus.
- Время жизни: ранний плейстоцен. 1,5 миллиона лет назад — наши дни.
Когда мы говорим о самом большом животном в истории, то представляем себе древних динозавров или огромных морских ящеров. Но, как ни забавно, крупнейшее живое существо можно найти не в юрском периоде, а в наше время. Это синий кит.
Размеры его поражают воображение — взрослые особи могут достигать в длину более 33 метров, а их вес составляет 200 тонн. У кита длинное, стройное тело, покрытое серыми или синеватыми пятнами на голубоватом фоне. Верхняя часть при этом обычно темнее, чем нижняя. Несмотря на огромные размеры, кит безобиден: он отфильтровывает тонны морской воды и поглощает планктон.
Киты обитают поодиночке и лишь изредка — небольшими группами. На самом деле они не очень социальны: матери заботятся о своих детёнышах некоторое время, но взрослые животные отправляются в свободное плавание. Несмотря на замкнутый характер, киты способны общаться друг с другом. Они издают чрезвычайно громкие звуки в воде, часто переходя на инфразвук, и одна особь легко может услышать другую за несколько километров.
Единственные естественные враги кита — косатки, но также их количество сокращается и из‑за человека. По прикидкам зоологов, общая численность синих китов в океанах сейчас не превышает 15 000 особей.
