В 2015 году марсоход Curiosity бурил одну из интригующих скал кратера Гейла, который когда-то был частью большого озера. После взятия образцов рядом с лункой образовалась сероватая пыль. В её составе обнаружили минерал, которого на Красной планете никто не ожидал встретить. Речь про тридимит, редкую разновидность кварца, образующуюся в результате определённых типов вулканической активности.
В свежем исследовании учёные попытались объяснить его происхождение.
Основная версия гласит, что загадочный минерал, который крайне редко встречается даже на Земле, образовался на Красной планете вследствие мощного извержения древнего вулкана. Но, во-первых, вулканическая активность Марса ранее считалась непригодной для производства минералов, богатых кремнезёмом, таких как тридимит. А во-вторых, рядом с кратером Гейла нет видимых вулканов.
Обнаружение тридимита в аргиллите в кратере Гейла — одна из самых удивительных находок, сделанных марсоходом Curiosity за 10 лет изучения Марса.
доктор Кирстен Зибах
Университета Райса, США
В рамках предложенной учёными версии, в очаге одного из неизвестных пока вулканов марсианская магма оставалась дольше, чем обычно, где она подвергалась частичной кристаллизации и накоплению кремния. Затем он был извергнут в виде огромного облака пепла, содержащего тридимит, который затем отложился в озере кратера Гейла и окружающих реках.
Полученные данные свидетельствуют о том, что извержение произошло более 3 миллиардов лет назад, когда планета превращалась из более влажного мира прошлого в сухую и холодную пустыню настоящего.
Эта работа предполагает, что у Марса может быть куда более сложная и интригующая вулканическая история, чем мы могли себе представить до Curiosity, отметили авторы исследования.
Подобное происхождение минерала на Земле известно только в одном месте, на озере Текокомулько в Мексике. Там тридимит обнаружили в вулканических породах, поднятых со дна водоёма.
Учёные до сих пор не нашли место, где находился древний марсианский вулкан, который стал источником найденного минерала. Это займёт какое-то время, так как достаточно сложно отличить ударные кратеры Марса от вулканических кальдер, подвергавшихся эрозии миллиарды лет.