Американский стартап Reflect Orbital получил разрешение Федеральной комиссии по связи США (FCC) на запуск демонстрационного спутника Eärendil‑1 с гигантским зеркалом, которое будет отражать солнечный свет на Землю после наступления темноты. Компания рассчитывает превратить такую технологию в коммерческий сервис.
Конструкцию массой 142 кг и размером примерно с холодильник выведут на орбиту высотой около 650 км. После запуска на ней раскроется тонкое зеркало длиной около 18 метров, которое сможет направлять солнечные лучи на участок земной поверхности диаметром почти 5 км. По данным Reflect Orbital, с Земли аппарат будет выглядеть как точка яркостью примерно с полную Луну.
Пока FCC одобрила лицензию только на один демонстрационный спутник. Однако планы компании гораздо масштабнее: уже в этом году хотят выполнить первый запуск, а к 2035 году — вывести на орбиту до 50 тысяч подобных аппаратов.
Главная идея проекта — предоставлять «солнечный свет по требованию». Заказать освещение можно будет через приложение или сайт Reflect Orbital. Компания предлагает использовать его для аварийно-спасательных операций, строительных площадок, сельского хозяйства и других задач, где требуется яркий свет в тёмное время суток.
Во время работы один спутник сможет освещать выбранную область с яркостью до 36 000 люкс — это сопоставимо с дневным освещением. Постоянное освещение от будущей орбитальной группировки планируется на уровне около 100 люкс, что примерно соответствует яркости освещения в коридоре или лифте.
Услуга будет недешёвой. По расчётам Reflect Orbital, один спутник будет стоить клиентам около пяти тысяч долларов в час при заключении годового контракта. Сооснователь компании Бен Новак ранее отмечал, что разовые заказы, например для чрезвычайных ситуаций или отдельных мероприятий, обойдутся ещё дороже.
Мы благодарны FCC за признание важности испытаний новых космических технологий. Эта лицензия — первый шаг к тщательной проверке эффективности нашей технологии и разработанных нами мер безопасности.
Бен Новак
Сооснователь Reflect Orbital
Однако проект уже вызвал серьёзную критику со стороны астрономов и биологов. Американское астрономическое общество пыталось добиться запрета испытаний, но FCC отклонила петицию, заявив, что тестирование подобных технологий отвечает общественным интересам и способствует развитию космической отрасли США.
По оценке Европейской южной обсерватории, каждый спутник с зеркалом может оказаться примерно в четыре раза ярче Венеры. Учёные предупреждают, что многочисленные отражатели серьёзно усложнят астрономические наблюдения, а в городах с сильным световым загрязнением могут стать едва ли не единственными заметными «звёздами» на ночном небе.
Любой крупный объект на низкой околоземной орбите способен ухудшить качество ценных научных данных. Инновации важны, но нам пора задуматься не о том, что можно разместить в космосе, а о том, что действительно необходимо там размещать.
Джеймс Блейк
Научный сотрудник Центра изучения космического пространства Уорикского университета
Беспокойство вызывают и возможные последствия для живых организмов. Президент Европейского общества биологических ритмов, генетик Лестерского университета Хараламбос Кириаку считает, что регулярное искусственное освещение с орбиты способно нарушить естественные циркадные ритмы людей, животных и растений. Исследователи даже предложили новый термин для такого явления — «орбитальное световое загрязнение».
Пока Reflect Orbital получила разрешение лишь на испытательный запуск, поэтому влияние технологии на окружающую среду и астрономические наблюдения ещё предстоит оценить на практике.
