Исследователи из австралийского Университета Монаша выдвинули гипотезу, согласно которой давным-давно у Земли могла быть система колец. Она сформировалась около 466 миллионов лет назад, в начале ордовикского метеоритного события — периода крайне интенсивного выпадения на нашу планету мелких и крупных метеоритов.
Гипотеза основана на реконструкциях тектонических плит ордовикского периода: в них отмечено расположение 21 кратера, которые были образованы ударами астероидов. Все эти кратеры расположены в пределах 30 градусов от экватора, несмотря на то, что более 70% континентальной коры Земли находится за пределами этого региона.
Учёные считают, что такой локализованный характер ударов связан с падением на Землю крупного астероида. Пройдя предел Роша, он под действием приливных сил раскололся на части, образовав вокруг планеты кольцо из обломков, похожее на те, которые сегодня можно наблюдать вокруг Сатурна и других газовых гигантов.
В течение миллионов лет части этого кольца постепенно падали на Землю, создавая всплеск метеоритных ударов, наблюдаемый в геологической летописи. Мы также видим, что слои осадочных пород этого периода содержат огромное количество метеоритных обломков.
Энди Томкинс
Ведущий автор исследования
По словам Томкинса, ещё более интригующей эту находку делают потенциальные климатические последствия существования такой системы колец. Она могла отбрасывать тень на Землю, блокируя солнечный свет и способствуя значительному глобальному похолоданию, известному как гирнантский период. Последний признан одним из самых холодных за последние 500 миллионов лет существования нашей планеты.
Результаты этого открытия выходят за рамки геологии и могут побудить учёных пересмотреть влияние небесных событий на эволюционную историю Земли. Также они поднимают новые вопросы о возможности существования в прошлом других систем колец, которые могли затронуть развитие жизни на планете.
