Миллионы лет назад по североамериканскому континенту бродили птицеподобные динозавры. Они весили около 77 килограммов, имели беззубые клювы и были покрыты слоем перьев. Учёные прозвали их «адскими цыплятами».
Речь идёт об овирапторозаврах, принадлежащих к загадочному семейству ценагнатид. Самый известный их представитель, Анзу (Anzu wyliei), был описан ещё в 2014 году. Это древнее существо до сих пор остаётся малоизученным, поэтому когда в Южной Дакоте (США) обнаружили новые окаменелости птицеподобного динозавра, палеонтологи поспешно отнесли их к этому виду.
Однако после тщательного изучения останков археологи из Университета штата Оклахома пришли к выводу, что имеют дело с совершенно новым существом. Исследование об этом опубликовал журнал PLOS One.
Новенького назвали Eoneophron infernalis. Судя по всему, он тоже принадлежал к семейству овирапторозавров — группе динозавров размером с человека, обитавших 100-66 миллионов лет назад. У него были трёхпалые лапы с острыми когтями и короткий хвост. Рацион пока неизвестен, но, скорее всего, доисторический «цыплёнок» был всеядными.
Социальное поведение также трудно установить — для этого на руках палеонтологов не хватает материала для изучения.
Вполне вероятно, что социальность (или её отсутствие) различалась у разных особей: некоторые жили поодиночке, а другие сбивались в стаи.
Кайл Аткинс-Вельтман
Один из авторов исследования
Исследование показывает, что ценагнатиды процветали на протяжении всего позднего мелового периода, прежде чем были уничтожены во время рокового столкновения планеты с астероидом 66 миллионов лет назад.