Международная группа учёных описала новый вид вымерших китообразных, который, вероятно, обладал самым асимметричным черепом среди всех известных млекопитающих. Животное под названием Scaphokogia huachafo обитало в океане около шести миллионов лет назад. Его морда была сильно перекошена, а оба костных носовых отверстия располагались на левой стороне черепа.
Окаменелость обнаружили ещё в середине 1990‑х годов в геологической формации Писко на юге Перу. Она относится к позднему миоцену, а её возраст оценивается в 5,6–6,3 миллиона лет. Однако признать находку отдельным видом удалось только сейчас — долгое время исследователи считали, что необычная форма черепа возникла из-за давления осадочных пород.
Подробное изучение показало, что кости сохранились без переломов, следов заболеваний и деформаций, а черепные швы были полностью закрыты. Это убедило учёных, что асимметрия была естественной особенностью животного, а не результатом повреждения окаменелости.
У зубатых китов асимметрия черепа напрямую связана с развитием жировых структур в области лба, которые участвуют в образовании звуков. Но у Scaphokogia huachafo она выходила далеко за пределы области дыхала. Оба костных носовых отверстия были полностью смещены влево, а лицевые кости сильно различались по размеру и расположению. Череп выглядел совершенно перекошенным.
Альдо Бенитес-Паломино
Ведущий автор исследования
По оценкам специалистов, длина необычного кита составляла около 2,7 метра — немного меньше, чем у современных карликовых кашалотов. Он принадлежал к вымершей группе небольших зубатых китов рода Scaphokogia, представители которой обитали у побережий современных Перу и Мексики.
Видовое название huachafo тоже выбрали не случайно. В перуанском варианте испанского языка это слово используют для описания чего-то чрезмерного, экстравагантного, странного или вычурного. По словам Бенитеса-Паломино, пропорции животного настолько нарушали привычные представления о симметрии китообразных, что более подходящего имени было не найти.
Однако необычная внешность, вероятно, имела вполне практическое назначение. Морда древнего кита была толстой, цилиндрической и загибалась вниз под углом 31 градус относительно остальной части головы. Строение шейных суставов позволяло ему дополнительно наклонять голову на угол до 55 градусов.
Исследователи предполагают, что такая анатомия помогала животному искать пищу непосредственно у морского дна. Scaphokogia huachafo обитал в мелководных прибрежных районах и, вероятно, использовал биосонар — систему эхолокации, позволявшую обнаруживать добычу даже в условиях плохой видимости.
Весь комплекс черепа и шеи был приспособлен для того, чтобы направлять морду прямо ко дну. Сочетание плотных костей, загнутой вниз морды и подвижных шейных суставов позволяло животному перемещаться непосредственно над морским дном и питаться вблизи донных отложений.
Габриэль Агирре-Фернандес
Соавтор исследования
Учёные считают, что в конце миоцена изменения океанических условий привели к преобразованию экологической ниши, которую занимали такие киты. Впоследствии среди кашалотов распространились другие способы охоты, в том числе добыча кальмаров, характерная для современных представителей группы.
Таким образом, необычный череп Scaphokogia huachafo оказался не эволюционной случайностью, а приспособлением к определённому образу жизни. Находка показывает, насколько разнообразными были древние китообразные и как сильно их анатомия могла отличаться от привычной нам сегодня.
Станьте первым, кто оставит комментарий