Учёные пробурили мантию Земли на целых 1 268 метров и узнали много нового о геологии нашей планеты. Отверстие было проделано в вулканически активном районе Срединно-Атлантического хребта, расположенном на дне Атлантического океана.
Мантия — самый толстый слой Земли, расположенный между корой и ядром. Обычно она находится намного ниже коры, но в результате разломов в Срединно-Атлантическом хребте она обнажилась, открыв таким образом доступное для исследования «тектоническое окно».
С помощью бурового аппарата JOIDES Resolution геологи смогли извлечь цилиндр длиной больше километра, представляющий собой практически цельный образец мантийной породы. Это даёт международной команде возможность изучить состав мантии и задокументировать минералогию пород и их химический состав.
Результаты, которые получили учёные, отличаются от того, что они ожидали увидеть. «В породах гораздо меньше, чем ожидалось, минерала под названием пироксен, зато в них очень высокая концентрация магния, что является результатом плавления гораздо более массивного, чем можно было предположить», — отметил профессор Йохан Лиссенберг, автор исследования из Школы наук о Земле и окружающей среде Кардиффского университета.
Также геологи обнаружили каналы, по которым расплав перемещался через мантию. Это даёт возможность проследить судьбу магмы после её образования и продвижения к поверхности планеты. А это, в свою очередь, может помочь в понимании вулканов, поскольку мантийный расплав способствует вулканической активности на поверхности.
Но, возможно, самое интересное — это то, что образец мантии может пролить свет на происхождение жизни на Земле. Он позволил получить сведения о взаимодействии между минералом под названием оливин и морской водой. Это запускает каскад химических реакций, в результате которых образуется водород и другие молекулы. Они необходимы для поддержания жизни в том виде, в котором мы её знаем.
Существовавшие на ранней Земле породы имеют большее сходство с извлечёнными в ходе экспедиции, чем с теми, из которых сегодня состоят наши континенты. Их анализ позволит критически взглянуть на химическую и физическую среду, которая присутствовала на ранних этапах истории Земли, и может сильно изменить наше представление о зарождении жизни на планете.
