Учёные «разбудили» древнюю жизнь на Аляске, замёрзшую 40 тысяч лет назад

Исследователи из Колорадского университета в Боулдере «разбудили» микробов, пролежавших в мерзлоте центральной Аляски около 40 тысяч лет. Эксперимент проходил в исследовательском тоннеле Permafrost Tunnel Research Facility — 106-метровом подземном комплексе, уходящем глубоко в промёрзлые породы.

По словам ведущего автора работы Тристана Каро, первым делом при спуске в тоннель ощущается резкий запах, «как в затхлом подвале, который давно не открывали». Для микробиолога, отметил он, это верный признак активности микроорганизмов.

Команда собрала образцы древней мерзлоты с остатками мамонтов и бизонов и перенесла их в лабораторию. Там образцы постепенно нагревали до температуры от четырёх до 12 градусов Цельсия — чтобы воспроизвести летние условия, при которых мерзлота может лучше оттаивать.

Чтобы отследить активность микробов, учёные «напоили» их водой, обогащённой тяжёлым водородом — дейтерием. Когда микроорганизмы начали поглощать эту воду и включать её в свои клеточные мембраны, стало ясно: жизнь возвращается.

Сначала процесс шёл крайне медленно — лишь одна из ста тысяч клеток обновлялась за день. Но через полгода некоторые колонии стали образовывать видимые невооружённым глазом слизистые плёнки — явный признак того, что микробы активны.

Опасности для человека эти микроорганизмы не представляют, однако исследователи предупреждают: потепление климата способно пробудить формы жизни по всему Северному полушарию, спавшие миллионы лет. Особенно в регионах с обширной мерзлотой — на Аляске, в Сибири, Канаде и Гренландии.

Как отметил Каро, учёные исследовали лишь крошечный участок ледяной толщи. «А ведь вечной мерзлоты в мире — бесчисленное количество», — подчеркнул он.