Учёные впервые сфотографировали косумельскую карликовую лисицу — она считалась исчезнувшей

Учёные впервые сфотографировали косумельскую карликовую лисицу — одного из самых редких представителей семейства псовых в мире. Долгое время считалось, что это загадочное животное исчезло. Главным доказательством его существования в прошлом были древние останки, найденные среди археологических памятников майя.

Неуловимую лисицу удалось обнаружить на мексиканском острове Косумель в Карибском море. Всё началось 14 сентября 2023 года, когда в соцсетях стали появляться сообщения о дезориентированной лисе, замеченной на острове. На поиски отправился директор Фонда парков и музеев Косумеля Рафаэль Чакон. Около шести утра он нашёл взрослого самца возле прибрежного шоссе на востоке острова.

Исследователям удалось не только сфотографировать животное, но и на время поймать его. После нескольких дней наблюдений лисицу выпустили в безопасном месте вдали от дорог, выбрав участок, который соответствует предполагаемым предпочтениям вида.

Косумельская карликовая лисица (Urocyon sp.) обитает исключительно на этом острове. Сообщение о том, что её заметили, в последний раз поступало в 2001 году, но оно так и не было подтверждено. 

Ближайшим родственником животного считается серая лисица (Urocyon cinereoargenteus), распространённая в Северной и Центральной Америке. Однако островная версия заметно меньше: её представители достигают лишь 60–80% от размеров материковых сородичей. Учёные считают это классическим примером островной карликовости — эволюционного процесса, при котором животные уменьшаются в размерах из-за длительной изоляции.

По оценкам исследователей, косумельские лисицы развивались отдельно от материковых родственников от пяти до 13 тысяч лет. Возможно, этого достаточно, чтобы считать их отдельным видом, хотя официального научного описания животное пока не получило. При этом специалисты полагают, что его численность крайне мала, а сам вид находится на грани исчезновения.

Интересно, что на Косумеле обитает сразу несколько уникальных хищных млекопитающих-карликов, которых больше нигде не встретить: карликовый енот, карликовый коати и сама косумельская лисица. Почему именно этот остров стал домом для столь необычной фауны, учёные пока не знают.

Обнаружение лисицы пока нельзя назвать историей успеха в охране природы, но это второй шанс.

Трэвис Байер

Основатель организации Pathos Wildlife, автор исследования

По словам Байера, находка должна помочь лучше понять роль животного в экосистеме острова и привлечь внимание к необходимости защиты вида, пока ещё не стало слишком поздно.