В Великобритании нашли огромного «морского дракона»

Останки десятиметровой морской рептилии обнаружили недалеко от Ратленд-Уотер, крупнейшего в Англии водохранилища. Скелет ихтиозавра был скрыт под глинами юрского периода.

Окаменелость — крупнейшая и наиболее полно сохранившаяся рептилия из когда-либо найденных на территории Соединённого Королевства. Открыли её случайно: сотрудник природного заповедника  Ратленд-Уотер Джо Дэвис в феврале 2021 года занимался благоустройством водоёма, но внезапно заметил странный предмет, торчащий из грязи.

Сначала Дэвис подумал, что это динозавр, и сообщил об этом в совет графства. В августе-сентябре учёные проводили раскопки, но о том, что это не динозавр, а «морской дракон» Temnodontosaurus trigonodon, рассказали только сейчас.

Череп ихтиозавра — размером с рояль, а общая масса ископаемых останков — около тонны. Доктор Дин Ломакс, руководивший раскопками, отметил: «Это действительно беспрецедентное открытие и одна из величайших находок в истории британской палеонтологии».

Чтобы максимально точно описать находку, учёные сделали тысячи фотографий и использовали метод фотограмметрии. На основе полученных данных они создали 3D-модель ихтиозавра.

Первые такие рептилии на территории Великобритании в начале 19 века обнаружила палеонтолог Мэри Эннинг. Ихтиозавры населяли океаны Земли около 250 млн лет назад, но примерно 90 млн лет назад животные вымерли.

Считается, что ихтиозавры произошли от группы наземных рептилий, вернувшихся в море. Они напоминают дельфинов или китов, но это лишь пример конвергентной эволюции: когда сходные черты развиваются у отдаленно родственных видов, чтобы адаптироваться к одинаковым условиям.