Исследователи из Стэнфордского университета (США) заявили, что обнаружили совершенно новый класс вирусоподобных объектов, живущих внутри людей. Однако они пока не берутся утверждать это наверняка, а их исследование ещё не прошло рецензирование.
Биолог Иван Желудёв и его коллеги не исключают, что это даже не вирусы, а некая неизвестная ранее группа объектов. Они представляют собой класс разнообразных РНК, которые колонизировались и всё это время находились в микробиомах человека.
Генетические последовательности «обелисков», как их прозвали авторы исследования, имеют размер всего около 1 000 символов (нуклеотидов). Эта краткость, вероятно, является одной из причин, по которой их до сих пор не замечали.
Команда изучила 5,4 миллиона наборов данных генетических последовательностей и идентифицировали почти 30 000 различных «обелисков». Они появились примерно в 10% исследуемых человеческих микробиомов. А в образцах ротовой полости и вовсе в 50%. Не исключено, что в разных частях человеческого тела присутствуют разные их типы.
Также удалось выделить из микробиома один тип клеток-хозяев — бактерию Streptococcus sanguinis. Это распространённый в ротовой полости человека микроб. «Обелиск» у них имел петлю длиной 1 137 нуклеотидов.
Пока мы не знаем «хозяев» других «обелисков». Разумно предположить, что некоторая их часть может присутствовать в бактериях.
Иван Желудёв
Если оставить в стороне вопрос об источнике «обелисков», то, похоже, все они содержат коды нового класса белков, которые исследователи назвали «облинами». Эта способность кодировать белки отличает их от других известных петель РНК. Ещё одна разница: отсутствие генов для создания белковых оболочек, внутри которых живут РНК-вирусы (включая COVID-19), когда они находятся вне клеток.
Однако Желудёв и его команда не смогли определить какое-либо воздействие «обелисков» на их бактериальных хозяев или способы, с помощью которых они могли бы распространяться между клетками. Поэтому они ещё раз подчеркнули, что у них может отсутствовать «вирусная» природа.
