Космический аппарат Blue Ghost, созданный Firefly Aerospace в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), прислал впечатляющие кадры обратной стороны Луны. Сейчас он выполняет серию манёвров для снижения орбиты и подготовки к посадке в районе Моря Кризисов 2 марта.
Как сообщили в Firefly, последняя коррекция орбиты длилась 3 минуты 18 секунд и прошла успешно. В результате Blue Ghost перешёл с вытянутой эллиптической орбиты на более низкую. После манёвра аппарат снял видео обратной стороны Луны с высоты около 120 км.
На борту Blue Ghost находятся десять научных и технологических инструментов NASA. В рамках миссии учёные планируют изучить тепловые потоки из недр нашего спутника, взаимодействие выбросов с поверхностью, электрические и магнитные поля коры. Аппарат также проведёт рентгеновские наблюдения за магнитосферой Земли. Технологические эксперименты включают тестирование систем сбора лунного грунта, устойчивых к радиации вычислений и электродинамических методов защиты от пыли.
Одним из самых зрелищных событий должна стать съёмка полного солнечного затмения 14 марта, когда Земля закроет Солнце над лунным горизонтом. А 16 марта Blue Ghost запечатлеет заход нашей звезды, чтобы изучить свечение горизонта, вызванное левитацией лунной пыли — этот эффект впервые заметил астронавт Юджин Сернан во время миссии «Аполлон-17». Учёные опасаются, что заряженная пыль может представлять угрозу для оборудования и даже здоровья будущих астронавтов.
Сейчас Blue Ghost продолжает снижать орбиту, периодически теряя связь при пролёте над обратной стороной Луны. В ближайшие дни команда Firefly проведёт финальные манёвры перед посадкой, которая станет важным шагом в подготовке будущих миссий на естественный спутник Земли.
