Луна может быть на сотни миллионов лет старше, чем считалось ранее

Международная команда учёных из США, Франции и Германии провела исследование, которое меняет наше представление о возрасте Луны. Выяснилось, что она могла сформироваться около 4,53 миллиарда лет назад — то есть практически сразу после зарождения Земли. Таким образом, естественный спутник нашей планеты может быть на сотни миллионов лет старше, чем считалось ранее.

Согласно наиболее популярной гипотезе, Луна возникла в результате гигантского столкновения молодой Земли с объектом размером с Марс. Часть земной массы была выброшена в космос, где и собралась в спутник. После этого поверхность Луны представляла собой океан магмы, который постепенно остыл, сформировав её кору. На основании анализа пород, сохранившихся с тех времён, возраст Луны ранее оценивали в 4,35 миллиарда лет.

Однако новый анализ цирконов — древних кристаллов, найденных в образцах лунных пород, — позволил учёным пересмотреть эти данные. Цирконы обладают уникальными свойствами: они включают в себя уран, но практически не содержат свинца. Со временем уран распадается в свинец с известной скоростью, что позволяет с высокой точностью определить возраст кристаллов. Изучение цирконов с Луны дало впечатляющие результаты: их возраст составляет от 4,46 до 4,51 миллиарда лет.

Это открытие ставит под сомнение теорию о магматическом океане, в котором цирконы не могли бы сформироваться или сохраниться. Чтобы разрешить это противоречие, учёные выдвинули гипотезу, согласно которой Луна сформировалась раньше, а примерно 4,35 миллиарда лет назад её поверхность оказалась расплавлена. Это могло произойти из-за того, что орбита Луны была сильно вытянутой. Это привело к растяжению и сжатию её коры, что вызвало нагрев и повторное плавление поверхности.

Новое открытие также помогает объяснить несколько других загадок. Например, почему на Луне меньше огромных ударных кратеров, чем предполагалось. Вероятно, процессы плавления уничтожили многие следы ранних столкновений. Также это может объяснить, почему Луна содержит меньше металлов, чем Земля: они могли просто погрузиться в её недра.

Эти данные позволяют лучше понять не только историю Луны, но и раннюю эволюцию Земли. Учёные отмечают, что наша планета, скорее всего, существовала бок о бок с Луной почти с самого момента своего появления.