Установлен возраст самого большого организма в мире — древнего дерева «Трепещущий гигант»

В американском штате Юта находится уникальное дерево, известное как Пандо или «Трепещущий гигант». Это древняя колония тополя, состоящая из 47 000 генетически идентичных стволов, которые объединены огромной подземной корневой системой. Каждый ствол является клоном своего соседа. 

Пандо считается самым большим и тяжёлым деревом в мире. Теперь к этому списку можно добавить «одно из старейших», поскольку учёные наконец-то смогли определить его возраст.

Выяснить это удалось с помощью анализа ДНК сотен образцов древесины. Как оказалось, величественному лесу от 16 000 до 80 000 лет. За эти тысячи лет маленькое семя превратилось в огромный лес, который занимает площадь более 43 гектаров и весит около 6 500 тонн, что эквивалентно 40 синим китам.

По данным Лесной службы США, в последнее время Пандо перестало восстанавливать увядающие части. На аэрофотоснимках, сделанных за 72 года, отчётливо видны признаки ухудшения состояния дерева: большие пробелы в кроне и увеличивающееся количество старых стволов, которые не сменяются более молодыми.

В 2018 году исследователи установили, что основными виновниками сокращения являются животные. Олени и крупный рогатый скот объедают верхушки деревьев и уничтожают новые побеги. Волки, медведи и пумы раньше сдерживали популяцию травоядных, но люди уничтожили большинство хищников в этой местности. Вредители и болезни также поражают Пандо, вызывая корневую гниль, а бактериальные и грибковые инфекции наносят непоправимый ущерб стеблям. 

Пандо размножается бесполым путём, создавая собственные клоны, а не смешивая свою ДНК с ДНК других деревьев. Его корневая система производит генетически идентичные побеги, которые растут вверх, заполняя промежутки между стволами и поддерживая жизнь растения на протяжении тысяч лет.