Когда речь заходит о животных‑спасателях, большинство людей представляет себе собак. Но у этих незаменимых помощников есть серьёзное ограничение: они не могут долго работать в воде. Поэтому флоридская служба Peace River K9 Search and Rescue решила задействовать для этой задачи речную выдру.
Первым «выпускником» стал Сплэш — двухлетний азиатский малый когтистый выдрёнок. Это самый крохотный вид, отличающийся ловкими лапами и высоким интеллектом.
Полуводное животное обучал 46‑летний Майкл Хадселл, глава поисково‑спасательной службы, прежде работавший с собаками и лошадьми. Во время перелёта из Лос‑Анджелеса он прочитал статью о выдрах и узнал, что те способны ориентироваться под водой по запаху, используя нюх и вибриссы, и могут задерживать дыхание до пяти минут. Так родилась идея «подводного спасателя».
Сначала Хадселл наблюдал за работой дрессировщиков с выдрами и понял, что методика во многом напоминает обучение собак. Затем приступил к тренировкам в собственном бассейне: прятал в нём предмет с заданным запахом, наносил тот же запах на мячик на конце палки и давал сигнал. Уже спустя четыре месяца Сплэш научился безошибочно находить цель, но отработка навыков продолжается до сих пор.
Обнаружив источник запаха, выдрёнок подаёт сигнал наставникам, которые нередко ныряют вместе с ним.
Он подплывает и начинает хватать меня за маску, показывая, что кое‑что нашёл, и не отпускает, пока я не начну двигаться вперёд.
Майкл Хадселл
Основная задача животного — поиск и обнаружение, а не прямое спасение, но его работа критически важна для тех, кто потерял близких и пытается обрести хоть какое‑то утешение.
Маленький спасатель помог найти оружие, использованное при убийстве 25‑летней давности, и обнаружить человеческую ДНК на глиняном кирпиче на дне озера. В его активе уже около 20 поисково‑спасательных операций. За успешное выполнение задания он получает кусок лосося. «Причём обязательно фермерского. Дикого не ест», — пошутил Хадселл.
Безопасность подопечного остаётся приоритетом. Выдра может работать как в пресной, так и в солёной воде, но её не допускают глубже девяти метров, даже если вода кристально чистая. Также учитываются сильное течение и риск встречи с хищниками, например, аллигаторами. «Поиски должны соответствовать критериям для использования выдры, иначе мы её просто не задействуем», — подчеркнул Хадселл.
Несмотря на своенравный характер, подводный помощник стал любимцем команды PRSARK9 и работает бок о бок с поисково‑спасательными собаками, включая своего лучшего друга по кличке Нова.
