В Калифорнии спасли от вымирания крошечных лис размером с кошку

В 1999 году крошечный вид лис с острова Санта-Каталина в Калифорнии оказался на грани исчезновения. Вирус чумы собак уничтожил более 90% популяции примерно за год. Проблема была в том, что они больше нигде не обитают. 

Тогда, более 25 лет назад, популяция упала с 1 300 особей до всего лишь 100. Это могло стать концом для них, но специалистам удалось предотвратить катастрофу. Теперь численность этих животных восстанавливается быстрыми темпами, сообщили в организации Catalina Island Conservancy.

Вирус, вероятно, занёс енот, приплывший на лодке. История показала, насколько легко материковые болезни проникают на остров и угрожают его уникальным обитателям.

Островная лиса (Urocyon littoralis catalinae) была слишком важной, чтобы её потерять. Размером с домашнюю кошку и весом всего 2–3 килограмма, она остаётся крупнейшим наземным хищником региона, который контролирует численность добычи и распространяет семена местных растений, поддерживая баланс экосистемы.

В начале 2000‑х природоохранники начали программу спасения. Они использовали разведение в неволе, вакцинацию и мониторинг диких особей, чтобы остановить вымирание.

В итоге в 2004 году популяция утроилась, а к 2016-му статус вида изменился с «находящегося под угрозой исчезновения» на «уязвимый». Это стало одним из самых быстрых восстановлений популяции млекопитающих в истории. Но, несмотря на успех, им по-прежнему угрожают болезни, ушные клещи и столкновения с автомобилями.

Работа продолжается. Каждый год эксперты осматривают сотни лисиц на острове, проводят медицинские обследования и делают прививки от чумы собак и бешенства. Пилоты-волонтёры помогают отслеживать животных с воздуха и земли, собирая данные о росте популяции.

Недавно защитники природы опубликовали фото маленького лисёнка, подтверждающее ценность их усилий. «Островная лиса всё ещё здесь, и это не удача. Так выглядит настоящая охрана природы», — написали представители организации в соцсетях.