Группа учёных из Кембриджского университета во главе с Джоанн Филипп Клейгс впервые обнаружила на территории Антарктиды янтарь. Фрагменты ископаемой смолы нашли в слое лигнита толщиной около пяти сантиметров.
Янтарь обнаружили на шельфе острова Пайн, расположенного в западной части континента. Находка помогла понять, что 83–92 миллиона лет назад в Антарктиде были распространены хвойные деревья. Предполагается, что они росли в болотистой местности.
Такие условия окружающей среды идеально подходят для сохранения и окаменения древесины и связанных с ней растительных смол, потому что для этого требуется наличие деревьев, которые производят смолу с подходящим для окаменения химическим составом, а также условия захоронения, лишённые кислорода.
Джоанн Филипп Клейгс
Автор исследования
Учёные высушили обнаруженный материал и изучили его методом микроскопии отражённого света и флуоресцентной микроскопии. Янтарь оказался очень прозрачным и высококачественным. Из этого авторы исследования сделали вывод, что он залегал на небольшой глубине и образовался при умеренных температурах.
Благодаря находке учёные смогут лучше понять, какими были древние леса Антарктиды, в какую экосистему они входили и как приспосабливались к условиям тех времён.