Астронавты при помощи высокоточной камеры Dark Energy Camera (DECam) сделали захватывающее изображение туманности Розетка — удивительного космического объекта, расположенного в созвездии Единорог. Туманность находится на расстоянии примерно пяти тысяч световых лет от Земли, и благодаря съёмке с длинной выдержкой учёным удалось передать её яркие цвета и сложную структуру. Центральные звёзды Розетки, раскалённые и молодые, активно взаимодействуют с окружающим их молекулярным газом, заставляя его светиться.
Туманность Розетка — популярный объект для астрофотографов, особенно зимой, когда она появляется на небе северного полушария. Она находится вблизи знаменитого созвездия Ориона, в пределах Зимнего треугольника, который образуют звёзды Сириус, Процион и Бетельгейзе. Хотя визуально через телескоп туманность едва заметна из-за низкой поверхностной яркости, её истинное великолепие раскрывается на фотографиях с длинной экспозицией, как в случае с новым изображением, сделанным через телескоп в обсерватории Серро-Тололо в Чили.
На снимке с разрешением в 500 мегапикселей можно рассмотреть центральное звёздное скопление NGC 2244, состоящее из массивных звёзд. Они ионизируют окружающий газ, создавая характерное свечение, что делает Розетку примером эмиссионной туманности. Посредством фильтрации изображения учёные выделили свечение водорода, кислорода и ионизированного кремния, что придало туманности оттенки красного, жёлтого и розового цветов.
Кроме газа на изображении видны тёмные волокнистые участки — облака плотной пыли, где, вероятно, формируются новые звёзды. Эти облака часто называют «слоновьими хоботами» за их вытянутую форму. В туманности также находятся небольшие пылевые шарики, называемые глобулами Бока, которые могут скрывать внутри себя будущие звёздные системы.
Учёные считают, что Солнце и наша Солнечная система образовались в подобной туманности около 4,6 миллиарда лет назад. Некоторые из самых массивных звёзд в скоплении вскоре станут сверхновыми, и их взрывные волны, возможно, уничтожат большую часть Розетки. Останется лишь скопление менее массивных, более похожих на Солнце звезд.