Илон Маск намекнул на беспрецедентную веху для Starship уже в этом году

Когда SpaceX впервые запустила Starship в 2023 году, ракета взорвалась вскоре после старта. С тех пор она летала ещё семь раз, и каждый полёт демонстрировал серьёзные улучшения в миссии.

Одно из крупнейших достижений — стартовая башня смогла поймать возвращающуюся первую ступень Super Heavy вскоре после того, как ракета-носитель вышла на орбиту.

Это впечатляющий трюк: летательный аппарат высотой 71 метр включает около дюжины из своих 33 двигателей Raptor, чтобы зависнуть в нужной позиции и попасть в захват гигантских «рук» башни. Такая система позволяет многократно использовать ускоритель, снижая стоимость запусков. Теперь компания хочет добиться того же и с кораблём Starship. Илон Маск заявил, что команда надеется выполнить такой манёвр уже в этом году.

В ответ на пост в X с кадрами приводнения Starship в Индийском океане после предыдущего теста, бизнесмен написал: «Позже в этом году, если судьба будет благосклонна, корабль тоже поймают башней, как и ускоритель».

Это был бы серьёзный прорыв для SpaceX: даже рабочая лошадка компании — Falcon 9 — не возвращает свою вторую ступень. Но Starship уже смог выполнить управляемое приводнение, а Super Heavy — вернуться на стартовую площадку, так что техническая база под манёвр уже есть.

В долгосрочной перспективе Starship предназначен для доставки экипажей и грузов на Луну и Марс с последующим обратным полётом на Землю. Для этого SpaceX должна научиться возвращать сам корабль так же точно, как и ускоритель. Но сначала нужно добиться стабильной работы системы: седьмая и восьмая миссии завершились неудачей.

Сейчас команда готовится к девятому испытательному полёту, который запланирован на следующую неделю. Однако разрешение на запуск пока не получено.