Учёные нашли экологическую «капсулу времени» в пещере Моа, расположенной на острове Северный в Новой Зеландии. Она представляет редкую возможность заглянуть в мир тех времён, когда ещё не было Homo sapiens.
Интересно, что первые окаменелости здесь обнаружили ещё в 1960‑х годах, но вернувшиеся недавно палеонтологи выяснили, что их предшественники едва коснулись этого доисторического клада.
Теперь исследователи добыли останки нескольких лягушек и 12 видов древних птиц. Особое внимание привлекла новая разновидность зелёного попугая Strigops insulaborealis — древнего родственника какапо. В отличие от современного нелетающего вида, его предок, вероятно, мог подниматься в воздух, поскольку его лапки были гораздо слабее.
Также были обнаружены предки такахэ, ещё одной знаковой птицы Новой Зеландии, и вымерший вид голубя, близкого к хохлатым бронзовокрылым голубям.
Все они обитали в период от 1 до 1,55 миллиона лет назад. Возраст находок удалось установить благодаря слоям вулканического пепла, сохранившимся в породах. Это первое зафиксированное в Новой Зеландии место обитания позвоночных животных раннего плейстоцена.
Разнообразие вымерших существ, найденных в пещере, наглядно показывает, с какой невероятной скоростью исчезали животные, отмечают авторы исследования. Сравнив этот объект с другими местами, они пришли к выводу, что 33–50% видов перестали существовать ещё за миллион лет до появления человека в Новой Зеландии, вероятно, из-за мощных вулканических извержений и резких климатических перемен.
