Учёные случайно обнаружили жизнь под сотнями метров льда в Антарктике

В научном журнале Frontiers in Marine Science появилась публикация, описывающая необычную находку в Антарктике. Началось всё с обычного сбора пробы осадка на дне под шельфовым ледником. Для этого пришлось пробурить около 900 метров льда и пропустить в полученный канал щуп для захвата образцов, оснащённый GoPro.

Но попытка оказалось неудачной: инструмент вернулся без образцов. Ещё час ушёл на второе погружение — результат тот же. Чтобы выяснить причину, учёные просмотрели запись с камеры и увидели, что прибор уткнулся не в морское дно, а в валун. На котором удалось заметить нечто, ранее казавшееся невероятным: неподвижную жизнь.

В частности, на кадрах с GoPro заметно несколько видов губок и тонкие нити (возможно, компоненты бактериальных матов или гидроиды — беспозвоночные животные), прикреплённые к камню. Без анализа сложно сказать, что это за существа и сколько им лет. Известно, что антарктические губки могут жить тысячелетиями, так что эта экосистема может быть по-настоящему древней.

Также неясно, как часто они питаются и как это делают. Но на видео заметили рябь вокруг валуна, что может свидетельствовать о том, что пищу они получают издалека: до ближайшего открытого места от этой точки более 250 км, но течение и большой цикл питания могут сделать это возможным. Также есть теория, что на камеру не попали способные двигаться организмы, которые доставляют пищу неподвижной части экосистемы.

Джеймс Смит (соавтор исследования, именно он первым отсмотрел записи и заметил валун) отметил, что это редкостная (не)удача: на обозримом расстоянии это единственный большой камень. Если бы лёд бурили чуть левее или правее, подобную находку сделать бы не удалось (зато удалось бы собрать необходимые образцы).

Неизвестно, является ли это единичным случаем, или же под толщей льда находится немало подобных камней с живыми существами. Шельфовые ледники простираются на 1,45 млн квадратных километров — и из всего этого суммарно был изучен лишь кусочек размером с теннисный корт. И глобальное потепление требует поторопиться, если мы хотим узнать больше: лёд тает, и изменение температуры может уничтожить эту необычную экосистему, если ей не удастся приспособиться к новым условиям жизни.