Европейское космическое агентство (ESA) запустило к Юпитеру зонд Juice. Историческая миссия к лунам этой планеты должна была стартовать ещё в четверг, 13 апреля, однако её отложили на 24 часа из-за неблагоприятных погодных условий.
Шеститонная автоматическая межпланетная станция достигнет цели через 8 лет — к июлю 2031 года. Её главной целью будут три ледяные луны газового гиганта — Ганимед, Европа и Каллисто. Считается, что на них есть подлёдные тёплые океаны с жидкой водой и растворёнными в ней минералами. Это идеальная среда для зарождения биологической жизни.
Что касается конкретно Европы, то глубина её океана может достигать 161 километра, а воды в нём может быть в два раза больше, чем на Земле. И она, судя по всему, выбрасывает в космос водяной пар в виде шлейфов и гейзеров.
У Ганимеда также есть свои необычные особенности — этот спутник больше Меркурия и является единственной луной в Солнечной системе, генерирующей собственное магнитное поле.
Зонд также изучит атмосферу Юпитера, магнитную среду в его системе, природу колец и другие спутники планеты, включая вулканически активный Ио.
В 2024 году к Юпитеру также планируется запустить зонд Europa Clipper. Он прибудет раньше Juice, так как полетит более прямым маршрутом — в апреле 2030 года.