Наскитался всласть по Млечному пути: «Вояджер‑1» скоро отдалится от Земли на полный световой день

В NASA сообщили, что примерно 13 ноября 2026 года зонд «Вояджер‑1» станет первым рукотворным аппаратом, который удалится от Земли на расстояние одного светового дня. Сейчас он движется в направлении точки в созвездии Змееносца на скорости около 61 000 км/ч.

В астрономии световые сутки — это мера расстояния, а не времени. Свет движется с постоянной скоростью около 300 тысяч километров в секунду, поэтому за 24 часа он преодолевает чуть больше 25,9 миллиарда километров. То есть, именно на таком расстоянии от дома будет зонд осенью. К слову, это в 5,6 раза дальше от Земли, чем Нептун.

Из-за такой дальности связь с ним требует терпения. Когда «Вояджер‑1» достигнет этой отметки, сигнал с Земли будет идти до него около суток, и ещё примерно сутки займёт обратный ответ. Иными словами, если учёные отправят команду в понедельник утром, подтверждение придёт только в среду.

История этого путешествия началась в сентябре 1977 года. За первые годы полёта аппарат сделал ряд важных открытий. В 1979‑м он облетел Юпитер, обнаружил у планеты тонкую систему колец, а также зафиксировал вулканическую активность на Ио и признаки водяного льда на Европе.

Осенью 1980-го зонд приблизился к Сатурну. Там он открыл пять ранее неизвестных спутников, детально изучил кольца планеты и выяснил, что Титан скрыт под плотной азотной атмосферой.

Позднее «Вояджер‑1» вышел за пределы гелиосферы — огромного пузыря из солнечного ветра и магнитных полей, окружающего Солнце. При этом он всё ещё остаётся в пределах Солнечной системы.

С тех пор аппарат летит в темноте, получая энергию за счёт радиоактивного распада плутония-238. Поскольку это топливо постепенно истощается, сейчас зонд вырабатывает лишь около половины первоначальной мощности. Чтобы сэкономить ресурсы, инженеры отключили многие приборы. Камеры сделали последние снимки ещё в 1990 году.

Его ссвязь с Землёй со временем прервётся. В какой-то момент двигатели ориентации перестанут удерживать антенну направленной на нашу планету. Ожидается, что к 2036 году аппарат удалится настолько, что приёмники NASA больше не смогут уловить его слабеющий сигнал.

Хотя пройденный им путь кажется гигантским, в масштабах космоса это лишь небольшой шаг: за почти полвека движения в сторону ближайшей к Солнцу звезды, Проксимы Центавра, он преодолел только 0,0027% расстояния до неё.