На обратной стороне Луны нашли частицы редчайших метеоритов — они могли принести воду на Землю

Учёные в рамках исследования лунной пыли, доставленной китайской межпланетной станцией «Чанъэ‑6» с обратной стороны Луны, обнаружили микроскопические частицы редчайших метеоритов — хондритов типа CI. Это первая находка такого материала на нашем спутнике, и она доказывает, что хрупкие водосодержащие астероиды могут оставлять следы в лунном грунте.

Хондриты CI — самые богатые водой и летучими веществами метеориты, похожие по составу на астероиды Рюгу и Бенну. До 20 процентов их массы приходится на воду в виде гидратированных минералов. Из-за пористой структуры и «мокрого» состава они очень мягкие и рассыпчатые — настолько, что редко переживают вход в атмосферу Земли и удар о поверхность. Менее одного процента найденных на нашей планете метеоритов относятся к этому типу.

На Луне такие метеориты тоже не должны сохраняться: хотя там нет атмосферы, скорость столкновения настолько высока, что материал либо испаряется, либо плавится, либо улетает обратно в космос. Но команда геохимиков из Китайской академии наук, возглавляемая Цзиньтуанем Ваном и Чжиминем Ченем, просеяла более пяти тысяч фрагментов образца «Чанъэ‑6» и нашла то, что искала.

Образец был собран из кратера Аполлон внутри гигантского бассейна Южный полюс — Эйткен, который занимает почти четверть лунной поверхности. Это идеальное место для поиска древних следов ударов. Исследователи сосредоточились на оливине — минерале, который часто встречается в вулканических породах и метеоритах. Из нескольких десятков фрагментов с оливином семь оказались химически идентичны оливину из хондритов CI.

Анализ показал порфировую структуру: кристаллы оливина, застывшие в стекловидной матрице, являются следом ударного расплава, быстро остывшего после столкновения. Химический и изотопный состав не совпал ни с лунным, ни с земным материалом, зато точно соответствует хондритам CI. Это значит, что астероид врезался в Луну, расплавился и затвердел, сохранив свой химический состав на миллиарды лет.

Это первое прямое доказательство того, что хондриты CI бомбардировали Луну на заре Солнечной системы, и что их осколки могут уцелеть. Более того, лунная среда, возможно, лучше земной для сохранения такого материала: по расчётам команды, хондриты CI могут составлять до 30 процентов метеоритного вещества в лунном реголите.

Учёные давно предполагали, что хондриты CI могли снабдить раннюю Землю и Луну летучими веществами и водой. Семь крошечных песчинок с обратной стороны Луны указывают на то, что они были правы.