В пещере Новой Зеландии нашли древнюю экосистему с загадочными видами

В пещере на Северном острове Новой Зеландии обнаружили окаменелости древней экосистемы, существовавшей более миллиона лет назад. По данным учёных из Университета Флиндерса (Австралия), находка показывает, что крупные изменения в составе видов начались здесь задолго до появления человека.

Останки животных находились в слоях осадочных пород, заключённых между двумя пластами вулканического пепла, образовавшимися в результате разных извержений. Нижний слой датируется примерно 1,55 миллиона лет назад, верхний — около миллиона лет.

В этом природном архиве исследователи выявили окаменелости 12 видов птиц и четырёх видов лягушек, причём некоторые из пернатых ранее не были известны науке. Как отметил ведущий автор работы Тревор Уорти, находка подтверждает существование сообщества птиц, исчезнувшего ещё до появления человека в Новой Зеландии. До сих пор вымирание чаще связывали с заселением островов людьми около 750 лет назад.

По оценкам исследователей, от 33 до 50% видов исчезли примерно за миллион лет до этого. Это было связано прежде всего с климатическими колебаниями и крупными вулканическими извержениями.

Среди находок выделяется Strigops insulaborealis — недавно описанный вид попугая, родственный современному какапо. Учёные предполагают, что он мог летать, поскольку у него были менее развитые ноги. Также в пещере нашли останки предка современной такахе и вымершего голубя, близкого к австралийским бронзовокрылым видам.

Ранее археологи уже находили древнейшие свидетельства жизни в Новой Зеландии, датируемые периодом от 20 до 16 миллионов лет назад. Новое открытие впервые даёт представление о промежутке между 15 и 1 миллионом лет, закрывая важный пробел в древней истории региона.