Два рожка мороженого в космосе: зонд NASA заснял редкий астероид крупным планом

Зонд Lucy, запущенный NASA для изучения древнейших тел Солнечной системы, передал впечатляющие снимки второго объекта в своей миссии — астероида Дональдджохансон. Аппарат сблизился с ним на расстояние около 960 км и зафиксировал необычную двойную структуру тела.

Как сообщили учёные, астероид представляет собой так называемый контактный бинар — то есть он образован слипшимися небесными телами. В его «шее» заметны характерные гребни, напоминающие пару вложенных друг в друга рожков от мороженого. Именно так образно описали форму объекта специалисты NASA.

«У Дональдджохансона удивительно сложная геология», — отметил Хэл Левисон, главный исследователь миссии Lucy из Юго-Западного исследовательского института. Он пояснил, что изучение подобных структур поможет глубже понять процессы столкновений и слипания тел, происходившие на ранних этапах формирования планет.

Размер астероида оказался немного больше, чем ожидалось: его длина — около 8 км, ширина — примерно 3,5 км. Дональдджохансон стал вторым объектом на пути зонда после астероида Динкинеш и его спутника Селам, которые также оказались контактными бинарами.

Эти «встречи» учёные считают подготовкой к главной части миссии — исследованию троянских астероидов Юпитера. Эти древнейшие тела находятся в устойчивых орбитальных точках гигантской планеты, и до сих пор ни один аппарат к ним не приближался.

Уже сейчас мы видим, насколько мощны инструменты Lucy. Когда аппарат доберётся до троянцев, это даст нам шанс заглянуть в самую глубину истории Солнечной системы. 

Том Статлер

Научный руководитель программы в NASA

В ближайшие недели специалисты будут обрабатывать данные, полученные с чёрно-белой и цветной камер, а также с инфракрасных спектрометров. Первый из пяти запланированных подлётов к троянцам состоится в августе 2027 года. Это событие может стать прорывом в понимании раннего этапа формирования планетарной системы.