Крупнейшая структура во Вселенной оказалась ближе и масштабнее, чем считалось ранее

Самая крупная известная структура во Вселенной — Великая стена Геркулес — Северная Корона — оказалась ещё более масштабной, чем предполагалось ранее. Согласно новому исследованию, основанному на анализе более 500 гамма-всплесков, она не только превышает размеры в 10 миллиардов световых лет, но и простирается ближе к Земле, чем считалось до сих пор.

Первоначально открытая в 2013 году группой исследователей из Венгрии и США, Великая стена представляет собой гигантское сверхскопление галактик, охватывающее область от созвездия Волопаса до Близнецов. Несмотря на название, структура выходит далеко за пределы созвездий Геркулеса и Северной Короны и распространяется на значительную часть северного полушария небесной сферы.

Ключевую роль в изучении этой космической стены сыграли гамма-всплески — мощнейшие взрывы во Вселенной, возникающие при гибели массивных звёзд или столкновении нейтронных звёзд. Благодаря их высокой яркости учёные могут фиксировать местоположение галактик даже там, где телескопы бессильны. Именно по распределению гамма-всплесков исследователи смогли более точно оценить размеры структуры и обнаружить её ближайшие участки.

Полученные данные вызвали недоумение в научном сообществе, поскольку противоречат космологическому принципу, согласно которому Вселенная в больших масштабах однородна и изотропна. Согласно расчётам, структура диаметром более 1,2 миллиарда световых лет не могла бы сформироваться за 13,8 миллиарда лет существования Вселенной при равномерном распределении материи. Тем не менее Великая стена в разы превышает этот предел.

Исследование основывается на данных космических телескопов Fermi и Swift, собранных более чем за 20 лет. Однако как отмечают авторы, существующая выборка гамма-всплесков пока недостаточна для точного определения границ Великой стены. В будущем ожидается запуск европейской миссии THESEUS, которая может значительно расширить массив данных и, возможно, пролить свет на происхождение этой загадочной сверхструктуры.