Если посмотреть на фотографии многочисленных космических аппаратов, то сразу бросается в глаза, во что их «наряжают». Это материал золотого и изредка — серебряного цвета, похожий на фольгу. Никогда не задавались вопросом, зачем заворачивать спутники и зонды, как шоколадные конфеты?
Дело в том, что в космосе вакуум, а он является отличным термоизолятором. Принято считать, что на орбите холодно — так, что люди замораживаются и разбиваются на куски от любого прикосновения. Но это миф.
В действительности всё наоборот: охладиться в вакууме — та ещё задача, потому что в нём крайне мало частиц, которые могут отводить тепло. При этом тела там не защищены от солнечных лучей атмосферой, которая бы их рассеивала, и поэтому они нагревают любые объекты быстрее.
Так что основная опасность в космосе — не замёрзнуть, а перегреться.
Чтобы решить проблему с перегревом орбитальных аппаратов, в Центре космических полётов имени Маршалла NASA в сотрудничестве с компанией National Metallizing в 1964 году изобрели так называемое космическое одеяло. Его официальное название — экранно-вакуумная теплоизоляция (ЭВТИ).
Оно хоть и выглядит как золотая фольга, но на самом деле представляет собой тонкий лист пластика. Чаще всего это майлар, плёнка из полиэтилентерефталата или каптона на основе полиимида. Пластик сверху покрывают тонким слоем алюминиевого, а иногда — серебряного напыления. Такое одеяло выдерживает весьма сильные перепады температур — от −260 до 480 °C.
Именно полиимид, кстати, придаёт материи такой яркий цвет. Золота там нет.
«Космическое одеяло» отражает до 97% процентов солнечных лучей, попадающих на поверхность космического аппарата, что позволяет последнему избежать перегрева во время путешествия по негостеприимным просторам Вселенной.
Кстати, оно применяется и на Земле. Полимерный материал с металлическим напылением используется для создания спальных мешков, одеял для оказания первой помощи, накидок для марафонцев и любителей активного отдыха и не только. Однако его разворачивают теплоизолирующим слоем внутрь, а не наружу, чтобы сберегать тепло тела.
А ещё иногда туристы используют одеяло необычным, но полезным способом — подают его светоотражающей поверхностью сигналы о помощи.
