Котики в вязаных шапочках помогли учёным в изучении хронической боли

Учёные нашли необычный способ изучить мозговую активность кошек: им надели вязаные шапочки. Этот милый аксессуар оказался ключом к проведению исследования, посвящённого хронической боли у кошек. 

Около 25% взрослых кошек страдают от хронической боли, вызванной остеоартритом, и с возрастом этот показатель только увеличивается. Однако диагностика и лечение этого состояния остаются сложными для ветеринаров. Исследователи из Монреальского университета решили проанализировать, как кошачий мозг реагирует на различные стимулы, чтобы лучше понять механизмы боли и найти новые способы её лечения.

Команда решила использовать электроэнцефалографию (ЭЭГ) для анализа мозговой активности кошек, подвергая их различным сенсорным воздействиям — запахам и световым стимулам. Однако исследователи столкнулись с проблемой: электроды, закреплённые на головах котов, постоянно сползали, когда те трясли головами. Тогда команда придумала простое, но гениальное решение — маленькие вязаные шапочки, которые помогли удерживать электроды на месте и не позволили котам играть с проводами.

После этого исследователи провели полноценный эксперимент с участием 11 котов. В течение четырёх сеансов по 15 минут кошки подвергались воздействию различных стимулов: запахов и света. Например, рядом с животными открывали контейнер с грейпфрутовым эфирным маслом на 20 секунд, затем делали двухминутный перерыв. Также кошки подвергались световым стимулам: им показывали красный, синий и зелёный свет, каждый из которых чередовался с паузами по две минуты.

Хотя некоторые данные пришлось отбросить из-за помех — кошки иногда слишком активно двигались — исследователям удалось зафиксировать мозговую активность животных в ответ на стимулы. Это позволило получить ценную информацию о том, как их мозг реагирует на сенсорные раздражители, что может помочь в понимании хронической боли у животных. Теперь команда надеется, что их работа поспособствует разработке более эффективных способов лечения остеоартрита у кошек. А ещё они рассматривают возможность опробовать метод на других видах — например, на лошадях или собаках.