Пандемия COVID-19 ускорила старение мозга — даже у тех, кто не болел

Пандемия COVID-19 могла ускорить старение мозга — причём даже у тех, кто не сталкивался с самим вирусом. К такому выводу пришли учёные из Университета Ноттингема, проанализировав более 15 тысяч МРТ-снимков из масштабной базы данных UK Biobank.

Учёные сравнили изображения мозга, полученные до пандемии, с теми, что были сделаны в 2021–2022 годах. У людей, прошедших сканирование во второй период, наблюдались признаки ускоренного старения мозга — в частности, уменьшение объёма серого вещества. Подобные изменения могут быть связаны с нарушениями памяти и мышления, хотя исследование не фиксировало когнитивные симптомы у всех участников.

В среднем мозг человека в период пандемии старел на 5,5 месяца быстрее. Эффект был сильнее выражен у мужчин и людей с низким уровнем дохода. По мнению авторов, причина — в совокупности факторов: стресс, социальная изоляция, снижение физической активности и общее ухудшение качества жизни.

При этом когнитивные нарушения — например, снижение скорости обработки информации и гибкости мышления — фиксировались в основном у тех, кто перенёс сам COVID-19. Это может указывать на специфическое воздействие вируса на мозг и объяснять такие явления, как постковидный синдром и хроническая усталость.

Ранее аналогичное исследование среди подростков показало ещё более выраженный эффект: у мальчиков мозг постарел в среднем на 1,4 года, а у девочек — на 4,2 года.

Учёные подчёркивают, что пока неясно, насколько эти изменения обратимы. Но есть основания полагать, что здоровый образ жизни, физическая активность, качественный сон и социальные контакты могут помочь мозгу восстановиться.