Исследователи из Университета Западной Австралии и Университета Флиндерса обнаружили у побережья Западной Австралии колонию из морских водорослей Posidonia australis, которая покрывает в общей сложности 200 км². Вся эта экосистема разрослась всего из одного ростка, что делает её самым большим растением в мире.
Находка оказалась случайной. Учёные хотели изучить генетическое разнообразие лугов с водорослями в районе залива Шарк. Они взяли образцы побегов со всего региона в нескольких разных средах, а затем изучили 18 000 генетических маркеров для создания профилей растений.
Результаты проделанной работы их поразили — все собранные образцы оказались частью одного растения, которое разрослось более чем на 180 км. Весь луг, по-видимому, образовался от одного колонизирующего ростка, отметили учёные.
Эти морские водоросли явно претендуют на рекорд, по крайней мере, с точки зрения площади. Предыдущим рекордсменом по величине среди растений была клональная колония тополя осинообразного в штате Юта по прозвищу Пандо. Там целая роща осин произросла от одного дерева и связана одной корневой системой. Площадь экосистемы составляет всего 0,4 км². Но при этом Пандо, вероятно, будет больше с точки зрения биомассы.
В любом случае у гигантского луга из морских водорослей есть и другие претензии на славу. Команда подсчитала, что его возраст составляет не менее 4 500 лет, и выяснила, как ему удаётся справляться с изменениями окружающей среды, несмотря на отсутствие генетического разнообразия. Оказалось, что это полиплоидное растение, то есть оно на самом деле содержит два полных генома родительских растений, а не одну его часть.
Полиплоидные растения часто обитают в местах с экстремальными условиями окружающей среды, часто бесплодны, но могут продолжать расти, если их не трогать, и эта гигантская водоросль сделала именно это.
Даже без успешного цветения и образования семян он кажется действительно устойчивым, выдерживая широкий диапазон температур и солёности, а также экстремально яркое освещение, что в совокупности обычно вызывает сильный стресс для большинства растений.
доктор Элизабет Синклер
старший автор исследования
Сейчас команда учёных планирует продолжить исследование растения, чтобы раскрыть больше его секретов.
