Отколовшийся айсберг размером с мегаполис обнажил скрытую экосистему в Антарктиде

В этом году от шельфового ледника в Антарктиде откололся гигантский айсберг А‑84, протяжённость которого составляет около 30 километров. Он обнажил ранее скрытую область морского дна с уникальной экосистемой.

Международная группа исследователей изучила этот загадочный мир на глубине до 1,3 километра, а также собрала биологические и геологические образцы, включая осадочные породы. В Океанском институте Шмидта (SOI) подчеркнули, что такая возможность выпала впервые.

Холодный подлёдный мир, который веками был лишён солнечного света, оказался населённым множеством организмов самых разных форм и размеров — от губок и кораллов до осьминогов, улиток, червей, морских пауков, рыб и даже редкой гигантской медузы-фантома. Исследователи полагают, что среди этого разнообразия могут быть и неизвестные науке виды.

Шельфовые ледники остаются одними из самых недоступных и суровых мест на Земле, что делает изучение подобных экосистем чрезвычайно сложной задачей. 

Александр Монтелли

Геофизик и соруководитель экспедиции

Теперь биологи стремятся понять, какие механизмы позволяют глубоководным организмам выживать и процветать в столь экстремальных условиях. В других частях морских глубин существа питаются органическими остатками, опускающимися на дно с поверхности. Однако под ледяным покровом толщиной более 150 метров такой процесс невозможен. Возможно, еда доставлялась океанскими течениями или талой водой, но пока это лишь гипотеза.

А‑84 откололся от шельфового ледника Георга VI в Антарктиде 13 января. С тех пор учёные наблюдают за ним с помощью спутниковых снимков. Длина гиганта составляет 30 километров, а ширина — 17 километров. Его форма напоминает огромную картофелину.