На борту китайской орбитальной станции обнаружили неизвестную бактерию

Учёные из Группы космической биотехнологии «Шэньчжоу» и Пекинского института проектирования космических аппаратов обнаружили новый вид бактерий на борту китайской орбитальной станции «Тяньгун». Он получил название Niallia tiangongensis в честь места своего обитания.

Образцы были взяты членами экипажа миссии «Шэньчжоу-15» в мае 2023 года в рамках программы China Space Station Habitation Area Microbiome Programme. Анализ показал, что бактерия ранее не встречалась на Земле и имеет свойства, вероятно, способствующие её выживанию в стрессовых условиях на высоте сотен километров над поверхностью планеты.

Niallia tiangongensis является близким родственником известного почвенного микроорганизма Niallia circulans, ранее классифицировавшегося как патогенный представитель рода Bacillus. Как и другие представители этой группы, новая бактерия способна образовывать устойчивые споры, которые помогают ей переживать экстремальные условия.

Особенность Niallia tiangongensis заключается в её способности использовать желатин в качестве источника углерода и азота — это помогает ей формировать защитную биоплёнку, необходимую для выживания. В то же время она утратила способность усваивать некоторые другие питательные вещества, с которыми справляются её земные аналоги.

Учёные пока не уверены, появилась ли бактерия уже на орбите или попала туда в виде спор с Земли. Однако само её существование подчёркивает способность микробов адаптироваться к жизни в условиях космических станций. При этом микробиом «Тяньгуна» по составу и функциям отличается от микробиома МКС.

Хотя пока неясно, представляет ли Niallia tiangongensis угрозу для здоровья астронавтов, её родственные виды способны вызывать сепсис у людей с ослабленным иммунитетом. Учитывая планы по покорению Луны и дальнего космоса, изучение таких организмов становится критически важным для безопасности будущих миссий.