Учёные открыли новый вид кошек впервые за 100 лет — известны лишь два живых представителя

В Боливии обнаружили ранее неизвестный науке вид диких кошек. Он получил название Leopardus tilcayo — в честь местного слова tilcayo, которым этих животных называют жители региона. Это первый новый ныне живущий вид семейства кошачьих, официально описанный более чем за столетие.

Новая кошка обитает в Юнгасе — влажных горных лесах на восточных склонах Анд. Она заметно меньше обычной домашней: длина тела составляет около 46 сантиметров, а масса — примерно 1,4 килограмма. Шерсть у Leopardus tilcayo светло-коричневая, с крупными пятнами неправильной формы.

История открытия началась ещё в 2016 году. Тогда биолог и исследователь National Geographic Паола Ногалес-Аскаррунс получила сообщение из боливийского приюта Senda Verde о «странной кошке». Животное нашли котёнком на дороге рядом с лесом и сначала приняли за обычную домашнюю кошку. Примерно через год семья поняла, что животное всё-таки дикое, и передала её в приют. Сейчас этому самцу около 10 лет.

Я сделала сотню его фотографий. Он меня невероятно заинтересовал.

Паола Ногалес-Аскаррунс

Биолог и соавтор исследования

Поначалу учёные считали животное представителем вида Leopardus tigrinus. Однако в 2019 году Ногалес-Аскаррунс заметила, что боливийская кошка заметно отличается от описанных в справочниках животных из соседней Бразилии — в частности, гораздо более крупными пятнами. Позднее генетический анализ подтвердил, что различия намного глубже.

Исследователи изучили полные геномы 38 кошек из нескольких стран Южной Америки, включая восемь музейных образцов. Выяснилось, что так называемые тигровые кошки, которых раньше объединяли в гораздо меньшее число видов, на самом деле образуют пять отдельных генетических линий. Предки Leopardus tilcayo, по расчётам учёных, отделились от остальных около 1,4 миллиона лет назад.

Мы совершенно не ожидали, что эта боливийская тигровая кошка окажется отдельным видом. Раньше никто даже не предлагал считать её отдельным животным — ни видом, ни подвидом.

Йонас Лескроарт

Эволюционный биолог Антверпенского университета и один из руководителей исследования

О жизни Leopardus tilcayo пока известно очень мало. Учёные изучили лишь двух живых животных и несколько записей с фотоловушек. Остатки мелких грызунов в образцах помёта указывают, что они могут входить в рацион кошки, а снимки с автоматических камер позволяют предположить, что она более активна ночью, чем днём. Численность вида в природе неизвестна.

Работа также привела к описанию нового подвида тигровой кошки из перуанской части Юнгаса — Leopardus tigrinus antisuyo. Исследователи передали результаты Международному союзу охраны природы, который должен пересмотреть статус пяти отдельных линий. Это особенно важно для Leopardus tilcayo: леса Юнгаса страдают от вырубки, расширения сельскохозяйственных земель, пожаров и добычи полезных ископаемых, поэтому новый вид может оказаться даже более уязвимым.