Учёные идентифицировали гигантскую окаменелость «морского дракона»

Гигантская окаменелость «морского дракона», найденная на берегу реки в штате Миссисипи (США), принадлежала огромному мозазавру. Сохранился лишь позвонок, поэтому учёным сложно определить его истинные размеры, но он определённо достигал более девяти метров в длину.

Мозазавры правили океанами в конце мелового периода (от 145 до 66 миллионов лет назад), когда динозавры доминировали на суше. Исследователям попались останки Mosasaurus hoffmanni — одного из самых крупных видов семейства древних морских рептилий, которых иногда называют морскими драконами.

Исследователи продолжают определять размеры этих животных. Предполагается, что в среднем они достигали около 15 метров в длину. При этом самый крупный зарегистрированный экземпляр был 17 метров.

Обнаруженный поясничный позвонок служит отличным индикатором относительного размера животного. Это была самая крупная особь, с которыми я когда-либо сталкивался.

Джеймс Старнс

Геолог

Огромные мозазавры могли себе позволить питаться всем, чем хотели, включая рыбу, акул, морских птиц и даже своих сородичей — их останки ранее находили в окаменелых желудках. Они определённо не голодали:

В то время территория штата Миссисипи была полностью покрыта тёплым мелководным тропическим морем, в котором кипела жизнь, в том числе большое разнообразие акул, морских ящериц и аммонитов. Над головой летали птерозавры, а по береговым линиям ходили динозавры.

M. hoffmanni не только является одним из крупнейших мозазавров, но и одним из последних представителей этой группы. Мозазавры вымерли вместе с нептичьими динозаврами после падения астероида на Землю 66 миллионов лет назад. Богатые морские экосистемы, от которых они зависели, были уничтожены, что положило конец их доминированию в водной среде.