Окаменелость возрастом 237 миллионов лет пролила свет на происхождение динозавров

Учёные из Бразилии обнаружили окаменелость возрастом 237 миллионов лет, которая может пролить свет на то, как динозавры развивались и стали доминировать на Земле. Находка относится к ранним предкам пресмыкающихся, что делает её особенно значимой для науки.

Окаменелость ещё в 2014 году нашёл Педро Лукас Порсела Аурелио недалеко от города Прайсо-ду-Сул. Однако только в 2021 году палеонтолог Родриго Темп Мюллер взялся за детальное исследование находки. «Быть первым человеком, который прикоснулся к окаменелости возрастом 237 миллионов лет, — это нечто неописуемое», — рассказал Аурелио.

Окаменелость была названа Gondwanaz paraesensis. Первое слово указывает на Гондвану, древний суперконтинент, частью которого была современная Южная Америка. Второе — на название города, где произошло открытие. 

Размером с небольшую собаку и весом около 4,5 килограмма, это древнее животное обладало хвостом длиной около метра. Оно принадлежало к группе динозавроморфов, а точнее — к семейству силезавридов. Эти рептилии в плане морфологии имели с динозаврами много общего, хотя и жили на несколько миллионов лет раньше них. Одним из важных отличий являются строение шейных позвонков, что позволяет выделить силезавридов в отдельную ветвь эволюции.

Одна из самых интересных особенностей окаменелости — наличие трёх крестцовых позвонков, что характерно для более продвинутых видов этой группы. Это открытие может свидетельствовать о том, что данный вид был предком архозавров, к которым сегодня относятся крокодилы и птицы. Кроме того, исследование показывает, что эти существа могли адаптироваться к передвижению по самым разным условиям местности.

Мюллер считает, что это существо может быть ключом к пониманию ранних этапов эволюции динозавров и их ближайших родственников. «Самая важная часть находки — это её возраст», — отметил он. — «Поскольку она такая древняя, она даёт нам подсказки о том, как динозавры появились на свет».