Существуют различные гипотезы о том, что животные способны использовать растения в лечебных целях. В основном, путём употребления их в пищу для борьбы с паразитами. Однако исследователям впервые удалось стать свидетелями продвинутого метода применения целебных листьев представителем животного мира.
Учёные наблюдали, как дикий суматранский орангутан по кличке Ракус использует листья индонезийского растения Акар Кунинг (Fibraurea tinctoria) для заживления раны. Он получил рассечение на щеке в драке с другим самцом за доминирующую роль в одном из районов национального парка Гунунг Лейзер.
Ракус срывал листья Акар Кунинг, пережевывал их и обрабатывал рану на щеке соком растения. Процедура заняла семь минут. Затем ещё около получаса орангутан просто пережевывал листья. Рана затянулась примерно через четыре дня, а через три недели от неё практически не осталось следа. Ракусу удалось избежать заражения.
Впервые учёные смогли наблюдать подобное применение целебных растений животными. Действия орангутана напомнили исследователям о шимпанзе, которые иногда прикладывают к ранам неизвестных насекомых, видимо, тоже для обеззараживания. Авторы исследования об орангутане Ракусе, впрочем, предполагают, что об антибактериальных свойствах Акар Кунинг животное вряд ли догадывалось и применяло сок листьев для обезболивания.
Между тем, это растение широко известно своими целебными свойствами среди местных жителей. С его помощью люди тоже заживляют раны, а также применяют его для лечения малярии, дизентерии и даже диабета. Есть предположение, что содержащиеся в растении соединения могут помочь в борьбе с некоторыми видами рака. Однако результатов клинических исследований ещё нет.