«Джеймс Уэбб» обнаружил планету, на которой идёт дождь из песка

Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» обнаружил планету Wasp-107b, на которой с неба в виде дождя падают песчинки. Она находится на расстоянии 200 световых лет от нас.

Открыли её ещё в 2017 году после того, как астрономы заметили характерное периодическое мерцание света от её родительской звезды каждый раз, когда она проходила перед ней. Но тогда это было похоже на наблюдение за сверчком возле уличного фонаря — учёные могли видеть лишь небольшое затемнение света.

«Джеймс Уэбб» вывел изучение планеты на новый уровень, позволяя учёным измерять звёздный свет, который фильтруется через её атмосферу, и определять присутствующие там газы.

Так, на Wasp-107b выявили наличие водяного пара и диоксида серы, что должно придавать атмосфере запах сгоревших спичек. Также впервые идентифицирован химический состав облаков — они состоят из силикатного песка.

На планете происходит нечто похожее на круговорот воды на Земле. Из более горячих нижних слоёв атмосферы с температурой, близкой к 1 000°C, пары силикатов поднимаются вверх, охлаждаются и образовывают микроскопические песчинки. Они слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть. Затем из образовавшихся от этого облаков начинается дождь, который возвращает песок обратно в нижние слои атмосферы. И так по кругу.

Облака подобны туманной пыли. А частицы песка движутся со скоростью несколько километров в секунду.

Лин Дечин

Профессор из Лёвенского католического университета (Бельгия)

Астрономы также выяснили, что размеры Wasp-107b сопоставимы с Юпитером, а масса – с Нептуном. То есть, она гигантская и лёгкая. Из-за этой особенности её прозвали «планетой из сахарной ваты».