Все мы знаем, что значит «по часовой стрелке» и «против часовой». Но вы когда-нибудь задумывались, почему стрелки в часах движутся именно так? Давайте разбираться.
Хотите верьте, хотите нет, но ход стрелок связан с такой глобальной вещью, как устройство нашей Солнечной системы. Так уж получилось, что суточное вращение Земли происходит слева направо, если смотреть сверху на Южный полюс. Если же посмотреть на Северный, то всё будет наоборот — то есть справа налево.
Это влияет на то, как перемещаются тени от объектов на поверхности нашей планеты, когда Солнце движется по небу с востока на запад. В Северном полушарии тени перемещаются по часовой стрелке, в Южном — против неё.
Первые солнечные часы использовались как минимум с 1500 года до н. э. — они описаны в древнеегипетских и месопотамских астрономических текстах. Эти устройства состояли из пластины с отметками и вертикально установленной палочки, отбрасывающей тень. Последнюю называют гномон — «указатель» с древнегреческого. Принцип работы таких часов максимально прост: Солнце движется по небу, тень от палочки идёт как часовая стрелка — слева направо — и указывает время.
В XIII веке в Европе изобрели механические часы, работающие от гиревого движителя с противовесом и корректируемые маятником. И на их циферблатах, уже расположенных вертикально, стрелки двигались тоже слева направо, как и на старых добрых солнечных. Почему? Да потому что все так уже привыкли — неудобно было что-то менять.
Кстати, до того, как механические часы распространились по миру, выражений «по часовой» и «против часовой» вообще не существовало. Вместо этого, например, на Руси говорили «по солнцу, посолонь» и «против солнца, осолонь или противосолонь». В английском были слова с точно таким же значением — «sunwise» и «deasil».
Ход часовой стрелки слева направо интуитивно понятен ещё и потому, что в европейской цивилизации принято писать в этом же направлении. Существуют часы, у которых стрелки идут наоборот, — ими пользуются евреи. Это неспроста: в иврите принято письмо справа налево. И часы на башне Староновой синагоги в Праге ходят «против часовой».
Ещё одна причина заключается в том, что большинство представителей человеческого вида правши. Если уж на то пошло, ход «по часовой стрелке» настолько привычен, что в таком же направлении закручивают винты, проигрывают виниловые пластинки, увеличивают регулятором громкость, закрывают крышки и так далее.
Но интересно, что на солнечных часах в Южном полушарии, где наше светило движется по небу в противоположном направлении, тень от гномона перемещается против часовой стрелки. И если бы мы жили в мире с альтернативной историей, где первые механические часы были изобретены там, то направление стрелок на наших циферблатах было бы противоположным тому, что есть сейчас.