Учёные назвали две профессии с наименьшим риском смерти от болезни Альцгеймера

Исследователи из организации по здравоохранению Mass General Brigham и Гарвардской медицинской школы обнаружили, что водители такси и скорой помощи реже умирают от болезни Альцгеймера по сравнению с представителями других профессий. Анализ почти девяти миллионов свидетельств о смерти в США с 2020 по 2022 годы показал, что только 1,03% таксистов и 0,74% водителей скорой помощи скончались от этого заболевания, в то время как средний показатель по всем профессиям составил 3,88%.

Учёные сосредоточили внимание на профессиях, требующих сложной навигации в режиме реального времени, и сравнили их с другими видами деятельности. Оказалось, что транспортные профессии с фиксированными маршрутами, такие как водитель автобуса (3,11% смертности) или пилот самолёта (4,57%), не обладают таким же эффектом. Разница объясняется тем, что в этих профессиях нет необходимости постоянно решать навигационные задачи, что лишает мозг важной когнитивной тренировки.

Ключевую роль в защитном эффекте играет гиппокамп — область мозга, отвечающая за пространственную память и ориентацию в пространстве. Именно эта часть мозга одной из первых страдает при болезни Альцгеймера. У таксистов и водителей скорой помощи гиппокамп активно задействован: они постоянно строят когнитивные карты маршрутов и принимают решения в реальном времени. Подобные нагрузки, по мнению учёных, укрепляют гиппокамп и снижают вероятность когнитивного упадка.

Для подтверждения гипотезы исследователи обратились к предыдущим работам, в которых у лондонских таксистов, вынужденных помнить тысячи улиц и маршрутов, гиппокамп оказался увеличен. Новая работа подтвердила, что интенсивные навигационные задачи могут не только развивать мозг, но и защищать его от возрастных изменений.

Несмотря на убедительные данные, авторы исследования предупреждают, что работа носит наблюдательный характер. Например, нельзя исключать, что люди с лучшей памятью и когнитивными способностями чаще выбирают профессии, требующие высокой умственной нагрузки. Однако учёные считают этот фактор маловероятным, так как симптомы болезни Альцгеймера обычно появляются после окончания трудовой деятельности.

Результаты работы поднимают важный вопрос: может ли другая активность, связанная с пространственным мышлением, оказывать схожий эффект? Если эта гипотеза подтвердится, то сложные умственные занятия, такие как решение навигационных задач, головоломок или освоение новых маршрутов, могут стать частью профилактики когнитивных заболеваний и сохранить мозг здоровым на долгие годы.