Загадочные сигналы из глубокого космоса раскрыли тайну «пропавшей материи» Вселенной

Учёные из Гарвардского университета и Калифорнийского технологического института выяснили местонахождение половины обычной материи во Вселенной, которая до сих пор была скрыта от наблюдений. Исследователям помогли таинственные вспышки — быстрые радиовсплески (FRB), исходящие из отдалённых уголков космоса.

Обычная материя, состоящая из протонов и нейтронов, составляет примерно 5% всей Вселенной. Из них половина ранее оставалась неизвестной науке, поскольку не наблюдалась напрямую. Новое исследование показало, что большая часть этой «пропавшей» материи находится в межгалактическом пространстве и горячих газовых гало, окружающих галактики.

Учёные проанализировали 69 быстрых радиовсплесков, проходящих через межгалактическую среду. Благодаря тому, как радиоволны замедлялись, проходя через этот разреженный газ, астрономы смогли измерить его плотность и «взвесить» материю — даже несмотря на то, что увидеть её напрямую невозможно.

Исследование выявило, что примерно 76% обычной материи распределено в виде горячего газа между галактиками, ещё 15% — в гало, окружающих галактики, а оставшаяся часть находится в самих галактиках, звёздах и планетах.

По словам авторов работы, быстрые радиовсплески стали для них чем-то вроде фонариков, подсвечивающих незаметные области Вселенной. В будущих исследованиях команда надеется использовать Deep Synoptic Array-2000 — сеть из 2 000 радиотелескопов, которая будет сканировать всё небо на протяжении пяти лет и сможет фиксировать до 10 тысяч новых FRB ежегодно, что позволит изучить обычную материю Вселенной ещё подробнее.