Вулканическая пыль и следы воды: гигантский кратер на Марсе оказался кладезем геологических сокровищ

Европейский аппарат Mars Express передал с орбиты снимки марсианского кратера Deuteronilus Cavus, на основе которых учёные создали трёхмерную реконструкцию. В нём словно собраны все ключевые элементы геологии Красной планеты: на ограниченном участке поверхности одновременно видны следы ледников, потоков воды, вулканической активности, отложений пыли и даже столовых гор — типичных для Марса плоских возвышенностей.

Кратер образовался от 4,1 до 3,7 миллиарда лет назад и с тех пор значительно изменился под воздействием воды и льда. Он почти вдвое расширился, а окружающая его равнина имеет вулканическое происхождение. Сегодня этот участок Марса выглядит как сложное ассорти из различных пород и форм рельефа.

На внутренней части стен кратера заметны характерные ледовые языки, покрытые камнями — так называемые обломочные шлейфы. С одной стороны видно русло, которое, вероятно, когда-то разрушило стену кратера, пропуская через себя поток воды. С другой стороны в стенке кратера зияет прямоугольный провал — вероятно, сначала его прорезала вода, а затем расширили ледники.

На дне кратера сохранились тёмные участки, которые, по мнению учёных, состоят из вулканического пепла и пыли. Они могли образоваться в результате взаимодействия продуктов извержения с временным водоёмом, который находился в центре углубления. Здесь же обнаружены блестящие отложения, напоминающие смесь вулканического пепла и глины — ещё одно возможное подтверждение присутствия воды в прошлом.

Внешняя часть кратера также полна интересных деталей. Вокруг него разбросаны более мелкие кратеры и характерные морщинистые хребты, оставшиеся после застывания лавы. Некоторые участки напоминают торт «Каменистая дорога» — с хаотично разбросанными, устойчивыми к эрозии блоками, которые учёные сравнили с кусочками маршмеллоу в десерте.

Снимки Mars Express и 3D-реконструкция кратера позволяют учёным более точно восстановить климатическое и геологическое прошлое региона. Исследование Deuteronilus Cavus подтверждает, что Марс не всегда был сухим и холодным — когда-то здесь бушевали воды и текли ледники, что может быть ключом к пониманию истории всей планеты.