Команда марсианской миссии Perseverance сообщила о необычной находке, сделанной во время путешествия ровера по руслу древней реки, которая когда-то впадала в озеро на дне кратера Езеро. Марсоход объезжал участок с опасными дюнами, когда наткнулся на возвышение, получившее название Гора Уошберна. Холм выглядел необычно — его поверхность усеяна многочисленными валунами самых разных оттенков и форм.
Подробное рассмотрение отдельных камней позволило определить, что все они имеют разное происхождение. Вероятно, их нанесло течением древней реки, и получился своеобразный геологический клад, содержащий разнообразные породы.
Особый интерес вызвал небольшой камень размером 35 на 45 сантиметров, который выделялся необычным светлым оттенком. Его назвали Атоко. Подобных образцов на Марсе ещё ни одна миссия не встречала. Команде ровера удалось изучить валун с помощью инструментов SuperCam и Mastcam-Z. Выяснилось, что он состоит из особым образом структурированных кристаллов пироксена и полевого шпата.
Исследователи предполагают, что Атоко образовался в подповерхностном слое магмы. Он наверняка был принесён потоком реки из другой марсианской области. Команда ровера рассчитывает найти ещё подобные образцы.
А пока Perseverance направляется к одному из склонов высохшего русла реки. Он заинтриговал исследователей необычным светлым оттенком грунта. Он мог сформироваться из речных отложений либо представляет собой вышедшую на поверхность в результате эрозии часть особенно древней породы. Команда миссии хочет оценить, стоит ли брать образцы в пробирку для дальнейшей отправки на Землю.
Примечательно, что путь к этому району оказался сложнее, чем предполагали инженеры. Perseverance наткнулся на поле из камней, поэтому траекторию приходилось выстраивать вручную, продвигаясь на десятки метров в сутки. В обычном режиме ровер использует систему AutoNav, которая с помощью бортового компьютера автономно строит маршрут к целевой точке, избегая опасных участков и препятствий.
