Учёные выяснили, как предки крокодилов пережили два массовых вымирания

Современные крокодилы — это выжившие представители группы крокодиломорфов, существующей уже 230 миллионов лет. Американские исследователи выяснили, каким образом они смогли пережить два массовых вымирания.

Они проанализировали черепа 99 вымерших видов крокодиломорфов и 20 современных видов крокодилов, создав обширную базу данных, охватывающую всю их эволюционную историю. Форма окаменелых зубов помогла определить основной рацион — по размерам челюсти можно судить, на какую добычу они охотились. Анализ черепов показал, как они двигали челюстями, что также даёт представление о пищевых привычках.

Сопоставив все полученные данные, учёные пришли к выводу, что секрет выживаемости этих животных заключается в их эволюционной гибкости — они всегда умели адаптироваться к быстро меняющемуся миру, успешно изменяя свои пищевые предпочтения и образ жизни. Благодаря этому пресмыкающиеся и пережили два крупных массовых вымирания: в конце триасового периода около 201,4 миллиона лет назад и в конце мелового периода около 66 миллионов лет назад.

Авторы исследования отмечают, что для находящихся под угрозой исчезновения крокодилов, таких как гангские гавиалы, гибкость в питании может повысить их шансы на выживание во время шестого массового вымирания, которое, по мнению некоторых экспертов, уже началось.