Исследователи выяснили, что давным-давно Луна отдалилась от Земли на тысячи километров, и это привело к удлинению суток на нашей планете более чем на два часа. Дополнительный солнечный свет мог привести к насыщению Земли кислородом, что положило начало бурному развитию жизни.
Команда учёных под руководством геолога Хэ Хуана из китайского Технологического университета Чэнду попыталась прояснить историю вращения Земли. Исследователи изучили восемь наборов данных о слоях горных пород из морской среды, которые относятся к периоду между 700 и 200 миллионами лет назад и помогают зафиксировать силу приливов и отливов. Эти данные объединили с моделями приливных сил, действующих между Луной и Землёй, и составили карту скорости вращения нашей планеты вокруг своей оси за период в более чем полмиллиарда лет.
Учёные обнаружили, что существовало два периода, когда вращение Земли быстро и резко менялось, а за ними следовали времена стабильности. Во время скачков дни на планете были на 2,2 часа длиннее, а Луна отдалялась от нас в среднем на 20 тысяч километров.
Во время первого периода, около 650–500 миллионов лет назад, произошёл Кембрийский взрыв — резкое увеличение разнообразия жизни. Второй этап относится к промежутку между 340 и 280 миллионами лет назад, когда нашу планету покрывали массивные ледники.
Исследование ставит под сомнение популярную теорию о том, что образование на Земле большого количества ледников, приведшее к массовому вымиранию, оказало большое влияние на скорость вращения планеты. Авторы считают, что замедлению в значительной мере поспособствовало именно действие приливных сил. А ещё, судя по всему, именно благодаря Луне, решившей выйти за пределы своей привычной сферы обитания, жизнь стала такой, какой мы её знаем.