Учёные возродили лютоволков из «Игры престолов»

Учёные из Colossal Biosciences вывели трёх волчат с генами лютого волка — того самого доисторического хищника, который стал прообразом гигантских лютоволков из «Игры престолов». Животные родились в результате генного редактирования и уже демонстрируют черты, характерные для вымершего вида.

Вымершие около 13 000 лет назад лютые волки (Canis dirus) долгое время считались всего лишь крупной разновидностью серого волка, но недавние исследования показали, что это отдельный древний вид. В 2021 году учёным удалось расшифровать ДНК лютого волка из окаменелых останков. На основе этих данных специалисты компании Colossal отредактировали 20 генов серого волка, чтобы восстановить черты, присущие древнему хищнику. Из модифицированных клеток были созданы эмбрионы, которые пересадили суррогатным матерям — крупным домашним собакам.

В результате родились трое здоровых щенков — два кобеля по кличке Ромул и Рем, а также сука по имени Дейенерис. Мальчикам сейчас по шесть месяцев, а девочке — два. У всех — густая светлая шерсть, мощные лапы и развитая мускулатура. По словам учёных, волчата уже на 20% крупнее обычных серых волков в соответствующем возрасте и имеют необычно пушистые хвосты и «гриву» вокруг шеи.

Хотя эти животные не идентичны вымершему виду, учёные называют их «функциональными копиями» — организмами, несущими ключевые черты исчезнувшего хищника. При этом из соображений безопасности животные останутся в неволе: они живут на закрытом объекте площадью около 800 гектаров на севере США. В будущем разработанная технология может помочь и в сохранении современных исчезающих видов — например, очень редкого красного волка.

Интересно, что Colossal также удалось создать клонов гибридов красного волка и койота, обнаруженных ранее в Техасе и Луизиане. Такие животные потенциально могут усилить генофонд красного волка, который сегодня встречается почти исключительно в Северной Каролине.

Несмотря на успех проекта, некоторые учёные высказывают опасения: новая технология может породить проблемы в экосистемах, если таких животных когда-либо выпустят в дикую природу. Пока же «возрождение» лютого волка — это шаг вперёд не только для науки, но и для всей концепции воссоздания исчезнувших видов.